，姓吴的总兵么!quot;

    吴佩孚听堂兄越说越兴奋，自己心里也渐渐开朗。他研究过戚继光的为人，知道戚继光的历史，他敬佩戚继光的作为，他也敬佩戚继光的文才。他眉展了，眼露笑意：quot;好，亮孚哥，我不摆卦摊了，去从军!quot;吴佩孚下了决心，于是便收拾行李，当晚向孙庭瑶辞了行，次日一早便随着堂兄离开北京城。

    这是1898年的事。吴佩孚那年24周岁，身材魁伟，面貌堂皇，自然是一副好兵坯子。

    当时京津一带驻的是淮军，夏士成当统领。吴亮孚见了他当管带的亲戚，说明来意，又引见了吴佩孚，那管带同吴佩孚交谈了几句，觉得他举止不一般，又见他一表人才，便说：quot;既然是我亲戚的堂弟，千里迢迢来找我，我能不帮忙?队伍上现在不缺人，只有我身边还缺一个勤务兵，你跟我跑跑颠颠，打水端饭行么?以后有了好缺，自然先叫你去。quot;

    吴佩孚没说话，堂兄代他答应下来：quot;好，好!我巴不得堂弟在你身边，免得别人欺侮，早晚也能得到你管束。我先替家婶和三弟对你谢谢了!quot;

    吴佩孚也说：quot;随在管带身边，佩孚必有莫大教益，求还求之不得。以后还请多多教诲!quot;

    吴佩孚是读过几年quot;圣贤quot;书的，领教过众多做人的教诲；又加上几年流离浪荡的生活，他颇润通了一些待人处事的能耐。初到军营，处处小心谨慎，尤其会投合那位管带的欢心。

    那个管带，是靠枪杆子混出来的，文墨不润。更不知礼义廉耻。吴佩孚在他身边，很为他争了一番光彩。两年之舌，这个管带就把吴佩孚送进袁世凯创办的直隶常备军，并且保送进了保定武备师范学堂，以后又转入测绘学堂。1904年毕业，分配到北洋陆军第三镇，任第十二标第一营督队官，次年升为该营管带。

    几年的军营生活，吴佩孚学会了一点书本之外的本领--他知道怎样寻求一个quot;靠山quot;。当时，北洋陆军第三镇的统制是曹锟，既是老淮军的骨干，又是袁世凯麾下的亲信，是北洋系的红人。吴佩孚认准了他，有事没事，总爱贴近他。有一次，第三镇要出一个告示，这个早年在津沽之间贩布为生的曹锟，文墨不通的说出个意思，别人爱怎么写，他也不知道。告示写好了，正待张贴，吴佩孚到了。他冲着告示端详了半天，笑了。笑是笑，可是没有说话。

    曹锟先是有点不耐烦，故意打着腔调问：quot;吴管带，难道这告示写得不好?quot;

    吴佩孚知道曹锟身边用的人都是亲信，他不敢说告示有什么不好，只笑笑说：quot;统制大人，告示好得很。只是这：芋，还可以写得再好一点。

    quot;这么说，你能写得更好了!quot;

    quot;只要大人吩咐，管带倒是可以试试。quot;quot;来人!quot;曹锟下令：quot;拿纸、笔侍候!，侍卫人员拿出文房四宝，吴佩孚铺在八仙桌上，润笔之后，立站着，拉出一个骑马裆式--怀中可抱斗，跨下能走狗，把当年写方子时练就的硬工夫全用上来，刷刷刷地眨眼工夫，一张漂亮的新告示便写了出来。那一笔俊秀工整的楷书，尤如刀刻斧凿一般，纵横成行，大小无差，旁观的人齐声叫好!曹锟笑了。

    quot;这位管带原来还是喝过不少墨水的才子!一笔好字!念过不少书吧?quot;

    吴佩孚说：quot;念过几年书，还曾中过秀才呢。quot;quot;啊!quot;曹锟惊讶了。quot;秀才怎来当兵吃粮了?quot;吴佩孚这才把县官的一段纠葛说了个明白。之后，说：quot;也怪我

    年轻好胜，不