帘的，尽是quot;城下烟波春拍岸quot;，quot;杨柳干条尽向西quot;!他呼着李炳之的雅号说：quot;彪臣，来，咱们鏖战一局!quot;

    李炳之见吴佩孚一扫面上的阴霾，心中一振：quot;难道他有锦囊妙计?quot;李炳之是了解吴佩孚的，在任何困难情况下，他都会很自信地说：quot;别人都说无有办法，我偏说吴有办法!quot;李想：quot;难道吴子玉真会有绝处逢生、柳暗花明的办法么?quot;他微微一笑，说：quot;好，鏖战一番。也算苦中求乐吧。quot;

    quot;这是什么话?quot;吴佩孚有点扫兴地说：quot;怎么叫苦中求乐呢?冬天毕竟不是永恒的，恶梦醒来是早晨么!一局失利怎么能说成一败涂地呢?来，厮杀!quot;

    李炳之笑了，quot;好，看我怎么样吃掉大帅的大帅!quot;

    quot;此话说得过早了，鹿死谁手，还得出水见分晓。quot;说着，二人摆下棋盘，揭开了战幕。

    不过，吴佩孚毕竟不是quot;八方风雨会中州quot;的时候，一边仓促地对阵，竟一边想到萧耀南：quot;这个萧耀南quot;

    萧耀南，应该说是吴佩孚一手提拔起来的。五年前，吴佩孚以援助湖北督军王占元抗击湘军为名派萧进入湖北的，萧依靠镇压湖北自治军，并把湘军赶回湖南、从王占元手里夺回湖北督军这把交椅。吴佩孚则是两湖巡阅使，萧既是他的直属下级，又有恩于他，在吴困难时，萧总不至于趁火打劫。吴佩孚和他的残将都这么想。但是，眼下的吴佩孚，业以不是当年头顶两湖巡阅使纱帽的时候，萧会一如既往么?吴佩孚的棋路乱了套，连连失车丢炮，眼睁睁地大势去了。他叹了一声气，改换了语调说：quot;彪臣，前方要到信阳了吧?quot;

    李炳之点点头。quot;是到信阳了。quot;quot;不走了!quot;

    quot;不走了?quot;

    quot;对。我在这里休息两日，我想请你自己先去汉口走一趟。我在这里等你。quot;

    quot;去汉口?quot;李炳之知道吴是想让他去探听一下消息，看看萧是不是quot;前情不忘quot;，否则，也请他疏通一下。便马上又改口说：quot;好好，我去见见萧耀南。quot;

    车停信阳，吴佩孚住进了鸡公山。

    李炳之匆匆赶到汉口。汉口形势混乱，尚未去见萧耀南，便获得一个惊人信息：萧耀南早已通电拥护段祺瑞出来执政，不仅不欢迎吴到武汉，连一条道也不愿意借给他。李炳之惊讶了：quot;地盘、兵权，把人的良心也会吞没。残酷呀!quot;

    汉口路塞，吴佩孚又不敢在鸡公山久住，便急匆匆绕着小道携随员来到黄州，躲进一艘轮船--他想观望一下形势，看看追兵紧不紧，等等萧耀南还有没有quot;秋波quot;再送给他?

    黄州地处鄂东北低山丘陵，为秦岭向东的余脉，居长江北岸，三面环水，是一片quot;好竹连山觉笋香quot;的地方。吴佩孚没有雅兴游山玩水，也没有观竹的雅兴，他闷在舱中，无聊地翻阅起那部他昔日不愿意看的--在他印象中，那是一部只谈风花雪月、多是卿卿柔情的小说，quot;那种书，不能安邦治国，不能理军理政，不能上得官场雅堂quot;。不知从什么时候，贾家的败衰倒是给了他启迪。荣、宁两府不也是在京中煊赫一世的么，到头来竟是一片废墟!他觉得这又不是小说，而是最生动、形象的一个家族的兴衰史。他把它带在身边了，无事时翻翻。殊不知一发则不可收，哲理之外，曹雪芹那文采，使吴佩孚佩服得五