quot;合肥歹毒，不可不防!quot;

    quot;我了解杜锡琏，想他不至于。quot;

    李炳之恍然明白，吴同杜私谊甚厚。这才淡淡一笑。但他又说：quot;玉帅，有一个叫兴津良郎的日本人，你可认识他。quot;

    quot;不就是汉口日本领事馆的那个小个子书记官么。quot;quot;是他。quot;

    quot;他做什么?quot;

    quot;他说日本有一位要人很仰慕吴玉帅，给汉口领事馆来电，嘱其探询你有无东游日本之意?如能赴日，这位要人准备欢迎。quot;吴佩孚狠狠地摇摇头，说：quot;去日本?奇谈!我连租界都不入，哪能去日本。quot;

    黄州不是久停之地，吴佩孚偷偷地在萧耀南的沿江戒备中，乘船越过汉口，急急抵达岳州，住在旧部葛豪家中。

    直奉二次大战之后，冯玉祥觉察到上了张作霖的当，便派一位叫段其树的顾问到汉口来，想同萧耀南联合，以打开一条重新和吴佩孚和好的路。这位段其树是李炳之的同学，故而先见李，李又邀请萧耀南的卸任参谋长张联藁共商。李、张则认为quot;长江中下游自湘至苏，吴佩孚的潜势力犹在，不如直接联吴。quot;此时，直系将领张福来、李济臣、靳云鹗、彭寿莘、杨清臣等也都先后来到汉口，但一个个消极颓废，形如散沙，正盼着有个转机。一听冯有意与吴重归和好，自然欢迎。于是，他们频频接触，段其树也频频向冯回报。最后，冯答应派张之江为自己的代表，直系各将也共商促吴派靳云鹗为代表，相互接触，并以汉口为联络点。萧耀南一见吴佩孚出山有日，便立即对直系各将表示亲近，在汉口大摆宴席，请直系失意将领。他知道李炳之是被吴器重的人物，还特派小轮将李请来，委为顾问。在盛宴上，萧耀南对李炳之说：quot;彪臣兄，你该最了解我的，我随曹三爷任参谋长多年，与子玉相知亦深，如真心拒其入鄂，可谓不知羞耻!但是，子玉并未体谅我在汉口维护各位同仁的苦衷。当我正对北京变戏法时，子玉来鄂，无异揭开我的宝盒。quot;说着，为了表示诚意，亲自起来给李添了茶，又说：quot;我想拜托老兄去岳州一趟，为我在子玉面前作作解释，并请他一定出山扭转大局。quot;

    李炳之匆匆赶到岳州，把萧耀南的苦心学说一遍，然后说：quot;玉帅，萧也许有他的苦衷，我看可以答应他，先去汉口。quot;

    吴佩孚正由于萧拒他入鄂而恼火，听了李炳之意见，先是摇头。quot;汉口我是必去的。但不是应他的邀请去作客，我要把他赶出去!quot;

    李炳之笑了。quot;兄弟阋墙，外御其辱!萧耀南毕竟是咱们的人。为了大业，能与冯联合，为什么就不能容得一个萧呢?我看，以后对他动动家法也就算了。quot;

    吴佩孚这才又微笑点点头。

    军阀们都有个共性，认势力不认人。吴佩孚有望东山再起，许多摇摆不定的人都靠了上来，远在浙江的孙传：芳也派代表来汉口，安徽的马联甲、四川的刘湘、湖南的赵恒惕以及云南、贵州都先后派代表来到汉口。这些人磋商之后，先联名给冯玉祥发电报，希望冯能发一拥护吴佩孚的通电。冯的拥吴电报到汉口之后，他们又以萧耀南领衔商就讨贼通电，电文将张作霖、段祺瑞均称为贼。几经研究，结果将段祺瑞头上的quot;贼quot;字删去，改成quot;合肥耄矣quot;代之，只集中攻击张作霖。

    万事俱备，萧耀南派舰到岳州迎接吴佩孚来汉口，在刘家花园筹组讨贼联军总司令部，除人事安排之外，作出了如下进军计划：先由浙江孙传芳进攻苏、皖，驱逐杨宇霆和姜登选，待山东张宗昌南援