三省治理好，设置一个统管三省的督抚机构。不知你们的想法如何?quot;慈禧反常地没有率先发旨意，而是大家对他的设想quot;想法如何?quot;军机们就觉得quot;厚爱quot;了，所以，都不假思索地说：quot;太后所想极是，先在东三省推行统一督抚也是当务之急，该办。quot;quot;该办，你们也这样想，那就好。quot;慈禧说：quot;既然是该办，怎么办?你们去商量。商量定了，最好能办得快一些。quot;袁世凯是军机新成员，但却是最负盛气的成员，觉得慈禧对待他比对别人更器重，同时也觉自己手中有实力，quot;财大气粗quot;，所以，别人多自敛口的时候，他总是想表示一下自己。他接着慈禧的话说：quot;太后如此想了，我们照办就是了。我想，可以马上派人去东北三省考察一下，提出个安排措施，而后请太后旨定就成了。quot;慈禧尚未来及点头，袁世凯又说：quot;这事直接关系到内部治安，无论太后决定哪位大人去东北考察，巡警部都是分内事，可由他们协助。quot;

    慈禧笑了。她已经许多日子面上不见笑意了。可见袁世凯的话说得多么得体!

    其实，军机大臣们个个心里都明白，这女人已感到危机了；八国联军她并不十分怕，大不了割地，大不了赔款。割地总不会把全中国都割去；赔款总还有个偿还期限，皇权还在他们手里，她依旧可以垂帘听政。革命党不同，革命党是革他们的命，把爱新觉罗氏从极巅推下去，全中国都变模样。看清了这一点，慈禧就开始思索着残喘退步办法，东三省是大清王朝的发祥地，万不得已退到那里，退到关外，也不至倾刻山倒。这个退路是慈禧的quot;远虑quot;后而得出的quot;深谋quot;，跟军机商量是晃子，要军机照办是事实。所以，袁世凯一开口便拉出了quot;尊旨quot;的姿态，既具体说到派人考察，又具体说到要巡警部参加。这些，都是慈禧心里的话，由袁世凯说出来，她能不乐!这要比那些只唯唯诺诺之辈高明多了。

    欣喜之后，慈禧便点了将--慈禧是早已有quot;将quot;在胸的，东三省既然作为退路，那是不会由汉族大臣去执政的，必由旗人去当家作主，她想让庆亲王的长子载振为东三省总督。当然，考察之事得由他领衔了。quot;这样吧，让载振去东北考察，由徐世昌辅助。你们安排一下，让他们快点动身好了。quot;

    颐和园会议之后，袁世凯便立即找到徐世昌，把慈禧的决定对他说明，并且告诉他：quot;此去东北，非一般例行公事，而是太后作的退路设想。说不定不久之后，东北便成了中国的天心，你务必要仔细考察那里的情况。quot;

    徐世昌要去东三省考察，猛然间心里有点紧张，quot;是不是我这巡警部尚书当不成了，让我离开好换换人?quot;这些年来，朝廷更迭那些无大作为又无大错的大臣都是这个办法。但他细想想，又觉得不至于，quot;袁慰庭告诉我这件事时，明明告知是太后的一项大举动，要我仔细考察，不像是查办之举。quot;但他还是想：quot;东北考察，去的是一位贵胄，我只是陪衬，我仔细考什么、察什么呢?难道还有考察考察人的任务?quot;徐世昌虽居皇城多年了，但对上层的来来往往还是体验甚少的，果然发生纠葛了，何去何从，他还没有那个主宰的能力。这次去东北，为主的是庆亲王的儿子载振，庆亲王是宫中第一有权人，除了慈禧就是他，让亲王儿子去考察不会有异想，不能对载振抱有偏见，背后做小动作；再说，载振同徐世昌都是被革命党预谋炸死的考察西方宪政五大臣之一。爆炸事件发生之后，徐世昌虽未出国考察，但却与载振关系极密，不久前还结为盟兄弟。他能