有一个文武双全的班子可以去东北了。

    清制，外放督抚可以从户部预领交际费若干，以供沟通各种关系。徐世昌是督东三省的，东三省是被王朝视为发祥地，设了总督署，几乎等于陪都，徐世昌的交际费自然也是优厚的，他一下子就从户部预领了白银四十万两。四十万两白银到手，徐世昌神情竟然恍惚不安起来：quot;怎么用呢?quot;他没有当过这么大的官，也没有用过这么大额的交际费，交际费该怎么用，他也不清楚。但他明白，作为东三省的quot;小皇上quot;，他绝不会给别人送quot;秋波quot;，不会拿着钱去买路，他的路会四通八达，别人只会向他投其所好。quot;那么，这四十万两白银，岂不是派不上用场了么，那就没有必要把它带到任上去了。quot;

    徐世昌把银票捧到内宅，来到香淑居，坐在新纳的小妾沈蓉身旁，慢吞吞地喝着她为他沏的清茶，慢条斯理地说：quot;佩菊--沈蓉到徐世昌身边之后，为了表明她进入了新生活，她请徐世昌为她起一个雅号。徐世昌号菊人，便信手拣了quot;佩菊quot;二字相赠--，我就要动身去东北了，一时间你们还得留在北京，家里的事就要你多操心了。quot;

    23岁的沈蓉，直隶定兴的大户闺秀，酷爱唐诗宋词，又致志于丹青，崇拜着徐世昌才华，甘心为他作妾。到徐府不久，便代替了徐世昌的原配，成为堂堂的主妇。沈蓉性格开朗，待人宽厚，对事热情，是一位里外均会应酬的贤内助。但是，在徐世昌面前，却既不娇纵又不鄙薄，大大方方做人，大大方方处事，甚得上上下下敬佩，连那位徐的原配夫人也识相地说：quot;蓉妹妹，家里的事你只管统管起来，杀伐进退任凭你，我只跟着你享清福了。quot;沈蓉却坦诚而又风趣：quot;好吧，你就垂帘听政好了，杀伐进退错了，你就再杀伐我!quot;quot;看你说的，缩到背后，安闲我就自足了，还会无是生非?quot;那夫人说：quot;放心做你的事吧，你身后没有帘子，我也不去听什么政。quot;现在，徐世昌要外放，家事还特地来安排她。沈蓉一阵舒心。但她还是说：quot;家里还能有多大事?无非是上上下下的吃穿用住，也都是早已有规有矩的事，各尽职守，也就平安无事了，你只管走吧。即便有点小差小错，还有夫人坐阵呢。quot;

    quot;她？quot;徐世昌说：quot;自从你来了，她便偷得清闲，索性无所事事了。你别依靠她，她也不会撑你的腰，你也别想依赖靠山。quot;

    quot;行，我理这个家就是了。quot;沈蓉还是说：quot;反正也没有多大的事。quot;

    徐世昌这才把银票拿出来，微笑着放在沈蓉面前，说：quot;佩菊，你把它收下，好好存着，没急事就别用它。quot;

    沈蓉接过银票一看，先是一惊，粉红的脸蛋，倾刻便燥热起来。quot;天哪，四十万两！哪里来这么大的一笔银子?quot;她冲着银票端详了半天，惊恐了半天，才说：quot;五哥(徐世昌有一雅号叫卜五，沈蓉娇气，称他五哥)，哪来的这么多钱?quot;

    quot;好好收着，别问那么多。quot;徐世昌摇摇头。quot;五哥，我怕。quot;

    quot;怕什么?quot;

    琏城......

    quot;光明正大!quot;徐世昌说：quot;你只管认真保存就是了。quot;

    quot;不，你一定要对我说清楚。quot;沈蓉很认性，她面上猛添了怒色。quot;要不......quot;她把银票推给他。

    徐世昌望望她认真的样子，