冬。

    一九0一年

    西风凛烈，枯树摇曳。

    著名的古战场徐州地方，昨晚落了第一场小雪，今晨出现在人们面前的，便是一片银色世界。

    城南五十里。座落在南北古驿道上的曹村集镇，鸦雀无声，冷冷清清，独有一位潇洒的青年人。漫步在村头的雪地上。等候北上过路的马车。

    他叫徐树铮，萧县醴泉村人。刚刚20岁。是个12岁中秀才，16岁补廪生，17岁南京考举名落孙山的学子。自从南京败北，他便冷于功名了，要走向茫茫大海般的社会，去旋展他的抱负。

    徐树铮缓慢地踱着步子，心里波涛般地翻腾：quot;社会--是个什么东西?是它最后吞食了我，还是我最后驾驭了它?quot;

    昨天深夜，他立在门边望着飘飘飞扬的雪花，便兴高采烈地想：quot;我要迎着飞雪冲出去了!飞雪将淹没这个世界上的所有污浊，我徐树铮将还世界一个洁白纯净!quot;

    母亲把他唤回屋里，一边轻轻地弹着他身上的雪粒，一边说：quot;灵，落雪了。天气更冷了。怕是没有过路的车了，你明天就别走啪。quot;

    树铮望望体弱的母亲，说：quot;娘，不怕。择好的日期还是不用更改了。你该知道，我决定了事情，是从不悔改的。quot;

    娘叹声气，再不出声--

    四十六岁的岳氏夫人，是一个颇知书理的人。丈夫徐忠清，虽然头上有一顶拔贡的功名，却冷于仕途，只在乡里守着一个塾馆，为人教理子弟。夫妻身边有三个儿子、四个女儿，树铮最小，也是他们最疼爱的一个。quot;天下父母疼小儿quot;，这也是人之常情。何况，大儿树衡、二儿树簧都已长大成人，终日东奔西走，独立生活了；四个女儿也先后走了三个，只有小女儿患了先天性的软骨病，是母亲的一块心病。

    要说岳氏钟爱小儿树铮，却还有一个微妙的原因：据说，岳氏怀着树铮就要临产的时候，竟然出了这样一件奇事--

    那夜，岳氏在睡梦中，忽然听得门外有木鱼声，且越敲越响。岳氏忙去开门，却见是皇藏峪瑞云寺的住持性空法师上门化缘。徐家乐施好善，远近闻名。当年瑞云寺遭了大火，变成一片废墟，徐忠清就拿出三年的积蓄，帮助重修寺院，再造金身。如今性空上门来了，自然有求必应。只是，岳氏明明记得，在瑞云寺大火之前，性空法师早被一只恶狼吃了。吃他的那只狼，是深夜趁着法师出来小解闯进禅堂的。狼饱餐之后，发现门已闩死，便无法出去。又值那年寺院萧条，僧侣多云游他乡，再无人开门。日久天靛，狼竞被饿死了。因而，当地流传着quot;吃了和尚饿死狼quot;的故事。岳氏一见性空，惊恐万状，忙说：quot;法师不是圆寂了么，今日怎么......quot;

    性空双手合十，念了一声quot;阿弥陀佛quot;，然后答非所问地说：quot;夫人有大喜临门，贫僧特来致贺。quot;

    岳氏说，quot;如今年景失收，战乱连连，生活艰难，家事也不顺心，有什么喜事敢劳动法师大驾?quot;

    性空说：quot;徐门将有贵人出世，老僧这里有灵芝一枝，权作贺礼。愿贵人长命百岁，事事如意!quot;

    岳氏接过灵芝，忙致谢说：quot;法师一生好善，乡里有口皆碑。不想竟然遭到恶狼所害，众乡亲都为法师悲伤。今天，法师还来寒门祝贺，徐氏一家永不忘法师盛情。quot;

    quot;这就不必了。quot;法师说：quot;万般世事，都是该来的而来，该去的而去。归根到底，还脱不了一个空字。老僧从不把生死放在心上，功名利禄更与老僧无缘。