段祺瑞终于被袁世凯quot;请quot;进了中南海。

    这是一次十分微妙，但又甚是尴尬的相会。那一天，气候依然严寒，刮着刺骨的西北风；风卷着长城以外裹来的尘沙，使北京城陷入弥漫的雾气之中。在居仁堂的小会客室里，袁世凯黑色制服，光着脑袋，那额角虽然还显得宽阔，但却明显地憔悴了；眼睛也无光，像是劳累多日未曾休息似的。见到段祺瑞，只深情而又颇有伤感地叫了声quot;芝泉jquot;便示意让他坐下。

    段祺瑞长衫便服，戴了一顶黑色礼帽。进居仁堂时，礼帽扣在手中，见了袁世凯的面。只深深地鞠了一躬，便默默地坐在袁世凯身边。此情此景，宛如袁世凯初丧考妣段来吊丧，不胜凄惨的样子。唯有段芝贵此刻显得潇洒又自如。他风度翩翩，是宾又是主的款待着他们俩，乐哈哈地说：quot;你们这翁婿俩，风雨共济几十年了，戎马倥偬，从没有从容自如地开怀畅淡、开怀畅饮，今日难得，我就陪二位畅谈，畅饮!当说的说尽，然后一醉方休......quot;

    袁世凯朝他呶了一下嘴巴。段芝贵立刻煞住话题，又笑了。段祺瑞倒是先开了口：quot;芝泉近期总是病病灾灾，精神振作不起，故而，少来问候。quot;

    quot;我知道。不怪你。我也是事务繁冗，该去看你，想着而已。quot;两句之后，段祺瑞沉不住气了。他一边敞开胸襟。一，边颇有感慨地说：quot;香岩日前去见我，对我讲了一切。当时，我甚感为难：其一。怕有负众望，怕辜负大人(他不呼万岁quot;却称大人以示关系异常)栽培；其二，懒于政事，处在有意隐退中，不想再有所作为了；其三......但又觉不妥，还怕大人误以为芝泉也背离了你呢。所以，我还是答应了。现在。怕只怕胜不了大任。quot;

    quot;这些话都不要说了。你是谁?我还不了解。平时咋着都行，困难当头了，能够患难与共的。也只有寥寥数人了。你，是能够理解、支持我的。除了你。还能有谁呢?!quot;说着，袁世凯用手背轻轻地揉着眼睛；眼睛也有些儿微红。

    --袁世凯的确很忧伤。本来，他觉得大典一毕，便会八方来贺，万众归心，他便享受起来。那怕享受几天也好。谁料一天也没有。便狼烟四起；日前那场旷古盛典，那么多平时的quot;知心quot;竟不到场。云南一旗竖起，大江南北、黄河上下，无不响应，连自己的三大支柱之一的冯国璋也打上门来!袁世凯心灰意冷，他百思不解：quot;难道我袁慰亭功绩、声望就不及一个偏远地区的无名小将蔡松坡?难道老天爷有意要灭袁扶蔡?我这半生奔波就这样白白落到他人之手?!quot;他想得很多，从小站练兵，到总督直隶；从投靠慈禧，到夺了孙中山的大权，一件件都想到了。quot;为什么这些堪称英雄的举动偏偏落下骂名?quot;袁世凯自认他的一生应彪炳史册，但都没有如愿。他真想对天长呼，问问：quot;苍天为什么如此不遂人愿?quot;

    瞧着他那忧伤的样子，段祺瑞一忽儿竟产生了同情感。quot;是的，项城能有今天，实在不容易。我得支持他。quot;一忽儿他又想起了这几年的交恶。quot;袁项城有野心呀!我得留一手!quot;他端起面前的茶杯，轻轻地喝了一口，缓缓口气把话叉开了：quot;如今是治理天下的时候，往事当作历史，都掀过去吧。你不是目下很困难、无人可用是不是?我还是有人的，向你推荐一位，也希望你大用他。quot;

    袁世凯、段芝贵都对段祺瑞的突转话题、而且又单刀直入的态度吃惊--他们心里都明白，段祺瑞要推荐的人便是徐树铮。袁世凯觉得此话必提，但今天不会提；段芝贵也觉得此话必提，但想不到段芝泉