海外归来，徐树铮一直在匆忙应酬中。他本来想好好地休息几日，但不可能。以致，在他送走了孙传芳之后，他猛然觉得头很沉，通身疲懒无力，眼睛也有些涩得难睁。他独自走进卧室，轻轻地躺到床上，想甜甜地睡一觉。

    他该静养、休息了，他太累了。无论是在自己的国家，还是在异国他乡，这段时间以来，他总排除不了萦系心中的烦恼和问题。他总在超负荷中运转。仿佛他肩上挑着整个国家和民族的重任：皇帝不行，大总统也没有人行。只有他徐树铮，才能托起这片将要沉沦的天地!他冷静地想想，根本不是这么回事。quot;我徐树铮不就是一个徐树铮么。我，地球照转，日月照样轮回。quot;他闭起眼，想长睡。quot;睡吧，能睡到几时就睡到几时，这里的天地、时光全是我的。quot;徐树铮把眼闭上，却又迟迟难以平静。当许多事情都在脑际像走马灯似地出而复没之后，唯独孙传芳这个人和这个人突然来谈的事情，总像影子似地随在身后，甩不掉。quot;孙传芳究竟找我干什么?难道真是为了请张謇出山么?果然这个老头子愿意出山了。那么，段老总又怎么办?他甘心走开?要是他不愿让执政大权，岂不更骑虎难下......quot;徐树铮躺不住了，他翻身坐起，紧紧锁起了浓眉。权，这东西的诱惑力真大，许多人争它丢掉了性命；许多人为保它，也会丢掉性命!轻而易举把到手的权送给他，还很少有如此大方的人。徐树铮认为段祺瑞也不会。还是他在日本周蝣的时候，段祺瑞给过他一封长信，谈了许多quot;执政quot;碰到的困难，谈到他自己的心灰意冷，并且一再表明他quot;不想贪恋政坛了，国事太伤人心了quot;。但是，那只是一封信。也许只是由了心血来潮，属于冲动之举。徐树铮不敢完全相信这封信。现在，在他碰到需要解决的具体问题时，他又多么希望这个信是他段祺瑞的肺腑之言。quot;果然真是那样的话，合肥能激流勇退，也算一个英雄!quot;

    深夜，徐树铮给段祺瑞发了一封很长、很有份量的电报。一方面告诉他，他quot;已回到上海，待稍事休息，即北上晋谒quot;；另方面也真诚地表明态度，quot;希望老总能有个明白进退决心，以便处置后事quot;。作了执政府执政的段祺瑞，日子过得并不顺心。该执的政，各方掣肘颇大。他自己心中有数：quot;大位quot;并不是自己力争来的。曹锟是被奉张伙同冯玉祥赶下台的，按说，要么张作霖执政，要么冯玉祥执政，怎么能轮到段祺瑞呢?何况他是被直曹打得无立足之地的。所以让他出来了，一是因为张作霖不是老北洋，恐怕压不住阵脚；二是冯玉祥野心不大，不愿主大政，故而段祺瑞被推上来了。其实，这个quot;执政quot;的名称，也不伦不类。总统就是总统，总理就是总理，执政算什么?有什么办法呢?现在是民主共和，总统得选举。曹锟别管出多少钱，人家有选票，当总统名正言顺；只有这样名正言顺的总统才能委派某某人组阁、当总理。现在，贿选之后，国会基本不存在了，谁来选举呢?不能选举就没有合法的总统，执政只能算一个过渡的、假设的政府，段祺瑞自然明白他的这把交椅是什么做的。

    在段祺瑞就任执政的时候，他曾经说过这样一段话：quot;如今国事纷乱，大局阽危，我们从政多年的人。素以天下为己任，怎么能明哲保身呢?所以，我不得不出来为国家出点力。quot;这是一段自我安慰的话。说得倒也入情入理。

    张作霖怎么说呢?他说：quot;老段是个过时人物，抬出来压不住人。不要说我和吴佩孚，就是阎老两(山西阎锡山)，虽然一日一个段老师quot;但哪里肯照老师的话去做!quot;这是一段肺腑之占，表明他并不拥护quot;合肥