《大风》等文学刊物发表，同样受到好评。这使我增强了写长篇的信心。
北洋人物的创作思路，最初是想写成演义形式的。即以年代作为主线，以事件作为骨骼，把人物串联起来。但是，在进入创作时，感到困难了。第一，北洋时期只是军事派系纷争，并没有形成独立的国家政权，而派系之间分合合分、交叉频繁，时明时暗，需要花费许多笔墨作以繁琐的交待；第二，以时间、事件作为主线，可能削弱对人物的塑造，造成文_-色彩暗淡；第三，北洋混战毕竟不同于三国之战，这伙人最终的命运都被革命军归一了。这样，交待事件和经过的文字较多，恐怕写成大事记样的东西；第四，这样多的事件、这样多的人物，写成这样大的(初步设想为200万字)篇幅，自觉把握不了，怕顾此失彼。所以，最初的设想放弃了。
放弃了第一设想，重新开了思路，把创作构思颠倒了一下，即变成了以人物为主线，把事件和年代作为衬托，写人在混战年代的所作所为。这样写，混战的气氛可能淡一些，但容易写好人物。最终，我选择了10个有代表性的人物，他们是：北洋的鼻祖袁世凯，清王朝、民国交叉中的复辟派人物张勋，混战中左右逢迎的遗老徐世昌，皖系代表人物段祺瑞及足智多谋又煽风点火的徐树铮，直系代表人物曹锟及以儒将自足的吴佩孚，奉系代表人物张作霖，以及大流氓张宗昌，还有多变的孙传芳。这些人中，有儒家，如徐世昌、吴佩孚、徐树铮；有军事家，如袁世凯、段祺瑞；有土匪强盗，如张作霖、张宗昌；有小流氓、流浪儿，如张勋、孙传芳；也有小商贩，如曹锟。他们能够在不同的方位钻出来，而且成了同样显赫的人物，他们的浮浮沉沉最能把16年大混战的风云囊括和表现出来。这样。一人一人的去塑造，也会笔墨集中。<bdo>ｈｔｔ<a href="
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这10部书稿中的张作霖、吴佩孚、徐树铮三部，1995年7月曾由北京团结出版社出版，本次纳入又作了较大修订。
被看作一团黑的这段历史中人物，我该怎样写呢?我坚持两条原则：第一，遵从历史，以写实的手法，不篡改、不扭曲、更不戏说，件件大事有依据；第二，不给自己定框框，首先从思维中摈弃好人坏人的概念，写人物的形象。力争把人物的思想、情感在事件的发生、发展中写出来。对于历史上有争议的事和人物，不过多地干预。比如，史家对于袁世凯、吴佩孚、张作霖等都有争论，尤其是袁世凯争论较大。对于给袁世凯定名quot;窃国大盗quot;、quot;出卖戊戌变法quot;就各持不同意见。我不想参和这些争论，只想向读者推出quot;-3时袁世凯是怎么样想的，做了些什么。
北洋人物大多是为个人的出路走出家门的；有了地位就不择手段吞掉别人，发展自己，最后要掌国权。在他们的混迹过程中，无不表现出十分复杂的思想性格。其中有的人也怀有报国大志；有的人有了地位之后也想办一些与国与民有益的事。只是尚没有给他们和平稳定的治国安邦的空间和条件。我想，探索这方面的得失是史家、政治家的事，作家只要把这些人在这一时期中在做什么(不是做了什么)、怎么做的(不是做的结果)写出来就够了。一句话，塑造人物形象，而不是给人物作政治论证。
十个人物，在16年中各领风骚，个人因素至关重要。徐世昌凭着金榜题名，徐树铮凭着屡出奇计，张作霖凭拉杆子，张宗昌凭着又敲又诈，袁世凯、段祺瑞凭着穷兵黩武......他们从各自的土地上钻出来，汇合在同一的空间，以自己最彻底的本能在浮浮沉沉，生生灭灭。于是，个性、人格、才华、智谋都最充分地表