你不赞成我到三角洲去吗？”

    “你已经决定了。”

    奈巴蒙穿着一件华丽的亚麻长袍，长袍上还滚有彩色的流苏边，并请专人修过指甲。

    他在孟斐斯医学院的大厅里召开了全体大会，神色显得有点傲慢。十来位声誉卓著、从未误过病患性命的医生，将为这些刚通过测试的年轻医生指派第一项任务。通常任务的指派代表了前辈对后辈的照顾，从来没有引起过任何争议，这一次应该也不例外，工作很快便能分配完毕。

    “现在是奈菲莉。”一名外科医生宣布道，“孟斐斯、萨伊斯与底比斯方面都有很高的评价。她的表现极为出色，是难得的人才。”

    “是的，可是她却是个女人。”奈巴蒙反驳道。

    “以前也有过女医生啊！”

    “奈菲莉很聪明，这我承认，但是她缺乏毅力。实际的经验可不是一般的纸上谈兵。”奈巴蒙坚持己见。

    “她可是一连通过了好几个实习阶段，毫不松懈的。”一名普通科医生提醒说。

    “实习的时候有人监督呀。”奈巴蒙用一种虚情假意的声调温和地说，“当她单独面对患者时，难道不会手足无措吗？她的耐力实在让我担心，我真怀疑她是不是选错行了。”

    “那么你的意思是……？”

    “给她一些不易医治的病患，让她再接受一次严格的考验。如果她能成功，我们自然衷心祝福她，否则就得再作考虑。”

    奈巴蒙一番温和的言词立刻博得同仁一致的支持。他在奈菲莉执业之初，为她准备了一份意想不到的可怕礼物。等她心力交瘁，再把她从炼狱中救出来，到时候她自然会感激而顺从地投入他的怀抱。

    奈菲莉果真吓呆了，跑到一旁暗暗哭泣。

    她是不怕吃苦的，但是她实在没有想到自己竟然被派到军医务室，照顾这些从亚洲回来的重病伤兵。医务室里，三十人躺在草席上，有人痛苦地呻吟，有人精神错乱哺哺自语，人内脏肠子都流出来了。营区的医护官只是静静地站在奈旁边，没有给她任何指示。他也是奉命行事。

    不久，奈菲莉恢复了镇定。不管自己为什么受此刁难，她还克尽职责，照料这些不幸的人。检查过营区的药品之后，她了信心。现在最要紧的是赶快为他们止痛，于是她采了一德拉草，将曼德拉草根磨碎，以草取一种极有疗效的物质，止痛又可麻醉。然后她又将芳香的莳萝、蜜枣汁与葡萄汁在一起，加入葡萄酒中加热。一连四天，她都让伤兵服用这水。

    她叫了一个年轻的新兵打扫营区的中庭。“你要帮我的忙。”

    新兵支支吾吾，不知该如何拒绝，“我？可是我……”“以后你就是护士了。”

    “可是指挥官……”士兵还是很犹豫。

    “你马上去见他，告诉他如果你不帮我，这三十个人就要死了。”

    新兵只得服从，但是对于自己不得不加入这场残酷的游戏，很不乐意。

    士兵一进医务室，差点晕了过去，奈菲莉急忙转移他的注意“你轻轻把他们的头扶起来，我好喂他们吃药，然后我们再们洗身子，顺便把医务室清一清。”

    刚开始他紧闭着双眼，不敢呼吸。后来见奈菲莉如此镇静，没有经验的护士兵才忘却恶心的感觉，而且还高兴地说药有效。呻吟与叫声变小了，也有好几个伤兵已然入睡。

    有一个伤兵紧紧抓住奈菲莉的小腿。她怒斥道：“放开我。”

    “当然不能放了，美人儿，这种机会怎么能白自放弃？我会让你快活似神仙的。”

    伤兵涎着脸说道。

    这时护士兵突然放开了手，让这名伤兵的头重重摔在地上，并将他痛打一顿。

    伤兵手指松动了些，奈菲莉才挣脱出来。