驴子驮着纸笔和文具盒带领袖札尔走进孟裴斯近郊。即使北风走错了路，苏提也会纠正它，不过这只四脚畜生果真是名不虚传。凯姆和拂拂也跟随在后，一队人马浩浩荡荡朝谢奇进行实验的军营而去。清晨，谢奇通常会在王宫内做事，不会有人碍事。

    帕札尔真是愤怒到了极点。梢公的尸体被运到最近的警察局之后，该局专横的负责人竟草草写了报告了事。他为了伯被降级，怎么也不肯承认他的辖区内发生了谋杀案，因此他推翻了法官的结论，坚称梢公是落水溺死。他认为颈部和太阳穴的伤痕都是意外留下的。帕札尔则详细地加以反驳。

    出发回北方之前，他只很快地见了奈菲莉的一面。一大早，便有许多病人求诊。

    他二人只能交换一些简单的对话与眼神，但他却能感觉得到她的鼓励与默契。

    苏提真是欣喜若狂，这回好友总算决定行动了。

    这座军营与孟斐斯其他重要军事单位比较起来，显得特别偏僻，营区内更是死气沉沉。没有操练的士兵，也没有马匹在接受训练。

    苏提雄赵赵、气昂昂地来到门口，眼光四下搜寻着站岗的卫兵。但是没有人出面阻止他们进入那栋有点破烂的建筑。他见到两个老人坐在石井坎上闲聊，便上前问道：“哪支军队驻扎在这里？”

    年纪较大的那人突然放声大笑，“退伍与伤残军团啊，小伙子！士面先把我们安置在这里，以后再遣返回乡。亚洲的路线、强行军、不足的配给……一切都结束了。很快我们就会有一个小花园、一个女佣，还有新鲜的牛奶和蔬菜了。”

    “军营的负责人呢？”

    “在水井后面的木板屋里。”

    帕札尔找到了一名疲惫的军士。

    “到这里来的访客倒是不多。”

    “我是帕札尔法官，我想搜查你们的储藏库。”

    “储藏库？不懂。”

    帕札尔便道出了原委。“有一个叫谢奇的人在这个军营里，建立了一个实验室。”

    “谢奇？不认识。”

    帕札尔大略描述了化学家的模样。

    “喔，他啊！没错，他每天下午来，晚上就在这里过夜。上头的命令，我听命行事。”

    “替我把营房打开。”

    “我没有钥匙。”

    “那就带路吧。”

    谢奇的地下实验室有一扇坚固的木门，他们无法进入。帕札尔在一块粘土板上记录了前来调查的年月日时，并对地点作了描述，然后命令道：“开门。”

    “我不能开。”

    “有事由我承担。”

    苏提也动手帮忙，他们用一柄长矛强行撬开了木闷。帕札尔和苏提进到实验室内，凯姆和拂拂则负责把风。

    炉、窑、木炭与棕搁树皮等燃料储备、铸熔器、铜制工具……谢奇实验室的装备倒是十分齐全。室内井井有条、一尘不染。他们很快地搜了一下，苏提找到了那个辗转运送于各个军营的神秘箱子。

    “我兴奋得就像第一次约会的小男孩。”

    “等一等。”帕札尔及时制止了就要动手开箱的苏提。

    “目标就近在眼前了，总不能就此罢手吧。”

    “我要写报告：现场状况还有可疑物品的位置。”

    帕札尔才刚写完，苏提便迫不及待掀开了箱盖。“是铁……铁条！而且还不是普通的铁。”

    苏提拿起一根铁条掂一掂、敲一敲，用口水沾湿后再用指甲去抠，断定道：

    “这不是来自东沙漠的火山岩，而是村子里传说的神铁。”

    “是陨星。”帕札尔指出。

    “运气真是太好了。”

    “长生殿的祭司们就是用这种铁制金属