“你转行开始从事手工业了？”帕札尔出声问道。

    苏提转过头来，惊讶地说：“我怎么没听到你进来！是啊，豹子和我决定赚点钱。她做奶油，我酿啤酒。”

    豹子有点不耐烦，放下手中的油脂，用一条褐色的布擦了擦手，也不跟帕札尔打招呼便径自走了。

    “别怪她，她就爱闹别扭。不管奶油了，幸好还有啤酒！你尝尝看。”

    苏提从洞里取出最大的一坛酒，拔去塞子，然后插入导管，而连接在管上的滤网可以过滤悬浮的面粉粒，倒出来的就是洁净的液体了。

    帕札尔吸了一口，但几乎马上就收了口。“好苦！”

    “什么？好苦？我可是照着食谱按部就班做的。”

    苏提说完自己也吸了一口，但立刻就吐了出来。“难喝死了！我不酿啤酒了，这份工作不适合我。怎么样？你进行得如何？”

    “我写信给首相了。”

    “太冒险啦。”

    “势在必行。”

    “你要是再被送到牢营去，一定挺不住的。”

    “司法一定会胜利。”

    “你对司法的盲从还真感人。”苏提摇摇头，叹着气说。

    “巴吉首相会采取行动的。”

    这个说法，苏提可不敢苟同。“你怎么知道他不会像警察总长和门殿长老一样，接受贿赂，与对方妥协？”

    “因为他是首相巴吉。”

    “这个老家伙像块木头似的，一点感情也没有。”

    “他会以埃及的利益为优先考虑。”

    “天晓得！”帕札尔想了想说道：“昨晚，我把看到布拉尼颈子上插了贝壳细针的恐怖景象重新回想了一遍。这样的针是很昂贵的宝物，只有一流的专家才有权使用。”

    “有线索吗？”

    “我只是忽然想到，也许没什么帮助。你愿意跑一趟孟裴斯最大的纺织厂吗？”

    “我？出任务吗？”

    “那里的女职工好像都很漂亮。”帕札尔打趣着说。

    “你会怕？”

    “纺织厂不在我的辖区内。孟莫西现在正虎视眈眈地等着，我不能让他抓到我的小辫子。”

    * * *

    这间织造厂是皇室的垄断事业，雇用了许许多多的男女织工。他们操作着平经与立经纺织机，前者由两个经纱卷轴构成，后者则是一个直立的四方框，上层为经轴，下层为卷布辊。有些布匹长逾二十公尺，高度则一公尺二十至一公尺八十不等。

    苏提仔细观察着一名双膝高举在胸前的男织工，他正在为某个贵族制作长袍饰带，眼看就要完成了。年轻貌美的女工当然更是引他注意了。有些人先粗纺过后，再将浸过的亚麻纱绕成线团，也有人将经纱置于平经纺织机上层的经轴，然后再将两组紧绷的线交叉穿梭。还有一名女纺工正在操作一个前端嵌着木轮的纺纱棒，其纯熟的程度实在令人叹为观止。

    苏提的出现当然也引起了注意。他长长的脸蛋，率直的眼神，黑色的长发，加上沉稳却又不失优雅的步伐，怎能不叫女性动心呢？

    “你要做什么？”女纺工问道，她正将亚麻纤维打湿，这样纺出来的纱才能又细又有韧性。

    “我想找纺织厂的负责人。”

    “塔佩妮女士只接见皇宫推荐的人。”

    “从无例外吗？”苏提小声地问。

    女纺工心里一动，便丢下手中的工具，说：“我问问看。”

    厂内十分宽敞整洁，检查工作做得很彻底。光线从平顶天花板的方形天窗穿透下来，另外有一些设计完善的长方形窗户，使得室内通风良好。工作场所更是冬暖夏凉。在此实习多年而正式成为专业技术人员之后，无论