帕札尔法官坐在屋前的小板凳上、理发师挥动着木柄剃刀，铜制刀片利落地刮过他的脸颊、下巴与颈子。北风在一旁静静地看着，勇士则在驴子的蹄间打磕睡。

    这名理发师也和其他同行一样多话：“你打扮得这么光鲜，—定是被传召进宫了。”

    “什么事都瞒不了你峨？”帕札尔没有再多说，其实他刚收到首相一封非常简短的回函，要在这个风和日丽的夏日上午紧急召见他。

    “要升官了？”

    “不太可能。”

    “愿众神保佑你！再怎么说，好的法官才是他们的好帮手啊。”

    “最好是这样。”

    理发师把刀片放进盛了天然含水苏打水的高脚杯中。他后退了几步，检视一下自己的成果，然后又小心地剃掉帕扎尔下巴上几根没有利干净的胡须。

    “最近，法老的传令官又颁了几道奇怪的圣旨，拉美西斯大帝为什么要一直强调只有他才能封抗不幸的灾难？这一点全国的人都知道，谁也没有怀疑。其实说到这个……倒真是有人谣传说他的力量衰退了。鬣狗喝了河水、涨水量不够、这个季节三角洲地区又下雨……这些可都是众神不满的明显征兆啊。有人觉得拉美西斯应该举行再生仪式以便恢复所有的神力！那样可就太好了！休息十五天，天天有粮食配给，喝不完的啤酒，还有女孩在街上跳舞……趁国王跟众神关在庙里，我们刚好可以尽情享受！”

    这些圣旨让帕札尔觉得奇怪。拉美西斯所惧伯的这幕后黑手是谁呢？他感觉得到法老颁布这些圣旨是为了自卫，只不过没有明确指出对手罢了。然而，埃及仍旧十分平静，除了被帕札尔所粉碎，或至少是部分粉碎的神秘阴谋之外，毫无动乱的迹象。可是神铁被偷和法老的王位不保，又有什么关系呢？

    尽管苏提作证指控亚舍将军叛国并与无时无刻不觊觎着富庶之邦埃及的亚洲人勾结，但他并未失去原有的地位。身为军方最高将领的他，会企图率军推翻君主吗？这个假设的可能性似乎不大，因为这个叛国贼所关心的是个人的得失成败，他不会去妄想那个他或许承姻不起的统治重担。

    自从老师布拉尼被杀后，帕札尔便失去了方向。他凭空臆测推断，却又左右为难，就像驴子驮了重物后，左右摆荡而重心不稳。他虽然找到了对抗亚舍将军与其同谋嫌疑人的有力证据，却缺乏敏锐的洞察力，一向为他所敬仰却遭人杀害的布拉尼痛苦的表情，一直在他脑中挥之不去。

    “太完美了。”理发师赞道，“到了富里，别忘了替我宣传一下，我希望有机会也能为贵族服务。”

    帕札尔随口便答应了。

    接下来，轮到奈菲莉打量他。

    头发梳得整整齐齐，身子洗净并喷了香水，缠腰布白洁无瑕。检查的结果很令人满意。

    “你准备好了吗？”她问道。

    “也该准备好了。我看起来有没有惊慌的感觉？”

    “外表看起来，没有。”

    “首相的信让我毫无信心。”

    “不要抱太大希望就不会失望了。”

    “他要是免了我的职务，我还是会坚持请他继续调查。”

    “我们不能让布拉尼死不瞑目。”她脸上依旧带着坚定不移的微笑，帕札尔也因而安心不少。

    “我好怕，奈菲莉。”

    “我也是。但是我们不能退缩。”

    * * *

    法老的九位友人应首相之邀商议了一整个上午、他们个今穿着白色的长榴袍，腰间还装饰了一个蝴蝶结。经过一番激辩后，终于得到了共识。传旨官、白色双院总监、运河官兼水居督、文书总监、农地总监、情报总长、地政书记官与法老总管互相深入交换意见之后，均皆采纳了首相惊人的提议