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    燕子仍继续与死神搏斗。奈菲莉把它放在铺了稻草的篮子里，以免猫或其他动物侵犯。她替它把受伤的嘴巴沾湿。无法进食的燕子收起翅膀，静静地让奈菲莉陪着。

    奈菲莉向依然自责不已的帕札尔问道：“你为什么不继续询问妮诺法夫人？她的嫌疑很重。”

    “她又管布料、又是使针高手，我知道。但是我不觉得她像个冷血杀手。她容易激动，是个大嗓门，而且自信满怀，自以为是……”

    “也许她是个伪装高手？”

    “我承认她的确有杀人的体力。”

    “杀手不是从布拉尼背后袭击的吗？”

    “是的。”

    “所以准度要比体力更重要。应该说杀手对人体结构有相当的认识。”

    “那么奈巴蒙最有嫌疑了。”

    “他死前说的话是诚心的，不是他。”奈菲莉对奈巴蒙倒是很有信心。

    “若传唤妮诺法出庭，她——定会否认并无罪开释。我没有证据，只有零星的线索，因此再次审讯也没有用。她不但会力陈自己的清白，还会动用关系告我无端骚扰她。我现在需要新的线索。”

    “下毒事件你跟凯姆提了吗？”

    “提了，所以现在狒狒跟他日夜轮流保护我。”

    “他不能差遣警察吗？”

    “我也这么想，可是他不信任别人。”

    “那就让他保护你吧。”

    “有时候这种感觉很不舒服。”

    “门殿长老，你的职责比喜好重要吧。”

    “你会不会觉得我像个老公务员？”她假装沉思着。神情甚至有点焦虑，“这个问题值得探讨。今天晚上看看……”

    帕札尔一下子便抱起了她，走进屋门。“我这个老人随时都能配合你，何必还要等到晚上？”

    * * *

    门殿长老的章一直悬着没有盖下去。

    打从一大清早，帕札尔就开始批公文，内容主要和农耕作业、土地收入以及食粮运送有关。他快速地翻阅着，却突然有一份报告让他感到吃惊。

    “有一批鲜果运送晚了五天？”

    “是的。”书记官答道。

    “不行，我不能盖章。要求他们缴交罚款了吗？”

    “我已经把表格送到底比斯的书记官那儿了。”

    “结果呢？”

    “还没有回应。”

    “为什么？”

    “因为一切工作都延误了。”

    “已经乱了一个多礼拜，竟然没有人向我报告！”

    书记官嘟哝着一些借口：“因为有更重要的事要调查……”

    “更重要的事？可能有几十个村子没有新鲜粮食呢！你挺着个大肚子，所以觉得这个不重要，是不是？”

    书记官越听越不安。便呈上一叠报告。“还有其他物品也都延迟了。我们收到通知说中部的蔬菜至少要十天后才能送达孟斐斯的军营。这个消息可能引起恐慌。”

    帕札尔的脸都自了。“你想想军人会有什么反应？到码头去，快！”

    凯姆亲自驾车沿着与尼罗河平行的运河、仓库、谷仓行驶，最后停在货船抵达的码头。一下车，帕札尔就往新鲜食粮的注册室跑。里面有两个打着磕睡的官员，旁边则有个小男孩帮他们扇风。

    “蔬果的储存量如何？”帕札尔劈头就问。

    “你是谁？”

    “门殿长老。”

    两人这才慌慌张张起身，向大法官敬礼解释道：“请原谅，因为运输作业中断，我们已经好几天没事做了。”

    “船只困在哪里？”

    “船没有被困，已经到孟斐斯了，可是载货有问题。今