奈菲莉开始衡量自己工作的范围，以便妥善安排。除此之外。她还要去面对宫里的医生们含蓄的敌意。这几个普通科、外科与牙科医生，自奈巴蒙去世后开始负责照顾法老的健康，他们自认为胜任愉快，也相信法老对他们极为满意。

    下了班走在街上，她顿时感到疲劳尽消。路人，尤其是王宫附近的居民，几乎没有人认得她。一天下来，每个跟她说话的人都想考验她，经过这一番疲劳轰炸，她总算能轻松自在地散散步当苏提忽然出现在身旁时，她还真吓了一跳。

    “我想跟你单独谈谈。”苏提说。

    “帕札尔也不能听？”

    “目前还不能。”

    “你在怕什么？”

    “我的怀疑太模糊、太可怕了……一出错就可能全盘失控。我想还是先跟你谈谈。你来帮我决定。”

    “是关于豹子？”

    “你怎么知道？”

    “她在你的生命中占了很重的分量……你似乎很爱她。”

    “你错了，我们的关系仅止于肉体上。可是豹子……”

    苏提顿了一下。一向喜欢快走的奈菲莉也放慢了脚步。她听苏提要求道：“你把布拉尼被杀的情形再说一遍。”

    “凶手把一根贝壳针插进他的颈子，由于部位精确而使他立即毙命。”

    “豹子以巳首刺杀那个叛变的警察时，用的是同样的手法。那个人可是人高马大的。”

    “只是巧合吧。”

    “希望如此，奈菲莉，我真心希望如此。”

    “不要折磨自己了。布拉尼的灵魂一直陪着我，如果你的怀疑属真，我一定会有所感应。相信我，豹子是清白的。”

    * * *

    奈菲莉和帕札尔之间从无秘密。自从他们因爱结合之后，默契便与日惧增，丝毫不受日常的琐碎所消磨，也不因冲突而破裂。这天深夜帕札尔上床时，无端把奈菲莉吵醒，她便将苏提的疑虑告诉了丈夫。

    “他一想到同居的女子可能是杀害布拉尼的凶手，就深感愧疚。”

    “他从什么时候开始有此疯狂的想法？”

    “这就像噩梦一样萦绕在他的脑海。”

    “荒唐。豹子根本不认识布拉尼。”

    “她也可能是受人利用。”

    “是爱情的力量让她杀死警察的。”帕札尔很有把握地说，“叫苏提放心。”

    “你好像很有自信。”

    “我是相信她和他。”

    “我也是。”奈菲莉认同地点点头。

    * * *

    皇太后的到来引起了接见厅一阵骚动。前来中请卫生医疗器材的省府首长，纷纷行礼迎接太后。

    太后走到奈菲莉面前，拥抱了她，恭贺道：“这才是属于你的位子。”

    “我还是遗憾不能到上埃及的村子去。”

    “遗憾与后悔都是没有意义的。只有为国家效力才最重要。”

    “太后可安好？”

    “非常好。”

    “还是要做个例行检查。”

    “既然你坚持的话。”

    太后虽然年事已高，又曾病痛缠身，但今日气色确实不错。

    不过奈菲莉仍请她继续接受治疗。

    “你的工作可不轻松啊，奈菲莉。以前奈巴蒙做事总是旷日持久、草草了结，他身边的人也个个逢迎拍马。这群萎靡不振、心胸狭隘、观念保守的人一定会对你多方阻挠。你要知道，惰性是很可怕的武器，所以干万不能掉以轻心。”

    “法老可也安好？”

    “他在北方视察驻军。我觉得亚舍将军的失踪让他很烦恼。”

    “他又向你说出他的想法了吗？”