纺成棉纱，都是极为耗时耗力。而棉布的利润又远远比不上丝绢，故此我大宋境内，做棉布的织户甚少，也就是福建、岭南、崖州有人靠此谋生。”石越见他说得明白，不由连连点头，唐棣等人却恍如在听天方夜谭。

    “如果有人能够使得棉纺的过程变得简单，并且可以大批的生产，以桑伯父和唐二叔看来，这棉布的利润又能当几何呢？”石越似乎是随口问道。二人眼睛一亮，异口同声道：“真能如此，利润不可限量。”说完，桑俞楚叹了口气，道：“这又谈何容易？”唐甘南却嬉笑问道：“莫非贤侄有办法？”

    石越正要回答，桑充国却已不耐烦了，本来他以为石越不过是喜欢博物，谈些民间纺织之事，当做趣谈显示自己的渊博，不料看这光景，竟然真的讨论起生意的事情来了。他忍不住出言讽刺道：“君子言义不言利，以石兄之才，却不知道为什么要对这孔方兄如此看重？”他这一句话虽然有点无礼，却也说出了唐棣等人的心里话，众人默不作声，都想看石越如何辩解。

    石越看了桑充国一眼，淡淡地说道：“桑兄只怕读书有些地方没有读到，我和令尊及唐二叔言利，却正是受孔子之教。”

    桑充国冷笑道：“那倒要请教了，石兄莫非是想要发千古之覆？”

    石越也不生气，淡然道：“那倒不敢。桑兄遍读经典，如果在下说孔子一生追求者其实就是个‘仁’字，想必你不会反对吧？”

    柴贵谊忍不住答道：“石兄所言极是，不过依在下之见，还有一个‘礼’字。”众人都点头称是。

    “这个‘礼’字，其实不过是孔子为了达成仁道而采取的方法，以孔子本意而言，倒不会死守着礼字不放。否则的话，当时周天子尚在，孔子何故却要去游说各国？而公羊又为何会有经权之说？经，即是守礼；权，即是变礼。而什么样的情况下允许有权变呢？关键就在于是不是合乎仁道。”

    一席话说得众人都点头称是。桑充国脸色稍霁，追问道：“这仁道和言利，又有何关系？”

    “什么是仁道？仁者爱人。所以爱人者为仁。如果有一个人，他行事能给百姓带来福祉，让百姓安居乐业，生活变得富足，这就是仁道了。桑兄说君子不言利，可忘了还有一句话：公利可言！周公之后，孔圣最看重管子。可管子是言利的，管子经商而使齐国富强，让华夏的百姓免受夷狄之困。这个功绩，已经让他接近于仁道了，所以言不言利，孔子是不反对的。孔子反对的，不过是那些于国于民无用的追求利益的行为！”石越顾视众人，慷慨陈词，“在下与令尊、唐二叔所言的棉纱之术，便是于国计民生大有益处的。百姓生活，最基本的是两件事情，一为食，一为衣。倘若棉纱棉布能大行于世，那么一来百姓可以穿得更好，温饱足方可言礼义；二来棉布可以销于外国，国家为中厘税，可以补充国用；三来许多百姓可以赖此养家糊口；四来自己也能挣一大笔钱，从而有能力为百姓做更有益的事情。难道这样的事情孔子也会反对吗？”

    这一席话说得冠冕堂皇，让众人哑口无言。桑俞楚更是目瞪口呆，他第一次发现自己经商挣钱居然还有这么美妙的理由！只有唐甘南暗暗警惕：什么事情都能用大道理来掩饰的人，是绝对不可轻视的。

    石越似乎意犹未尽，又挥动双手，朗声说道：“在下虽然不才，却不敢忘孔圣之教，一生的信念，就是希望天下的百姓，能够耕者有其田，居者有其屋。普天之下，没有人因为没有饭吃而饿死，没有人因为没衣穿而冻死。生病的人可以得到医治，年老孤寡和年幼无依的人可以得到照顾，所有的小孩子都可以进学校读书学礼义，即便是蛮夷，也可以受到孔孟之道的教化。我以为只有这样，才是一个真正的仁者所追求的目标。”

    “若能如此，要周礼何用？尧舜之世也比不