一个茶博士过来笑道：“听说白水潭学院山规森严，学生不读满三年，不能卒业。”

    那几个读书人显是头一回听说这规矩，有人便笑问：“茶博士是否弄错？这个规矩却从未听说过。”

    茶博士见他们不信，便摇头晃脑地卖弄道：“几位公子想是外地人，不知道石大人多大的名声。那是皇上屡召不起的人，崇政殿对答，赐进士及第，紫金鱼袋，可以随时出入禁中侍读，这白水潭学院五个大字，亦是当今皇上亲手所书，规矩自然不是别处可以相比的。”

    张有福听他说到“紫金鱼袋”，心中一动，不禁向石越望了一眼，回头又听茶博士说道：“便是白水潭学院的考试方法，亦是别处不能比的。”

    那几个读书人见他所说与传言相合，不禁信了几分，便有人问道：“它的考试方法，又有什么不同之处？”

    茶博士勾起他们兴趣来了，却又支支吾吾顾左右而言他，不肯就说。那几个读书人出外游历久了，自然知道套路，便有人拿了几文钱塞到他手里。茶博士把钱一捏，笑着道了谢，方继续说道：“小的有一个表亲正巧也在白水潭学院读书，故于他们的山规也略知一二。听说那个学院先生不称先生，而称教授。每学年结束，由教授出问答题二十道，答对十五道方能通过。”

    “这也平常。”一个书生不以为然地笑道。

    “这还没完呢。这二十道只是普通的问答，通过之后，教授便会出五道更难的题目，当面对答，答对三道，称为‘及格’。这算是第二关过了。第三关则是由同窗出题，考试之前，每个学生都必须出三道题，由教授核准，如果某人出的题目太容易，则罚他劳作一周，责令重出——几位想想，都是心高气傲的读书公子，哪个能丢得起这个脸？因此出的题目必是难的。而后便于这些题目中，每个人随便挑出二十道作答，答对十五道，便算通过第三关。”那茶博士口沫横飞，引得一众客人都倾耳相听，石越见他说得如此明白，心里也觉得挺有意思。

    旁边不免有人搭话：“茶博士，你说得也太繁琐了吧？听说过四道考试三道考试，无非是诗赋文章，哪有这样的？”

    茶博士不屑地看了那人一眼，说道：“这不难能显出白水潭的高明来？这并非小的胡吹，他们山规上写得明白的。若是不信，可自己去看。”

    “依我的看法，这是石山长故意如此，众位想想，他学院考试方法如此困难，那些能够卒业的学生，能有多大的声誉呀？便是比太学，也要强许多。”

    “那不能比，太学的那是直接可以做官的。”

    “你知道个屁，太学做官好还是考进士做官好？这白水潭学院出来的学生，考个进士还不容易？”

    “非也……”

    ……

    一众旁观的食客开始七嘴八舌地议论起来。侍剑是小孩脾气，几乎想去搭话，石越赶忙给挡住了。桑五只是一边听着一边憨笑。三个人正埋头喝酒吃饭，忽听有人在旁边说道：“这位公子请了。”石越愕然抬头，却见一个人正抱拳朝自己说话，此人三十来岁，中等身材，白衣长袍，面容清癯，只是眼帘低垂，好似没有睡醒的样子。

    “这位兄台是叫我吗？”

    “正是。”那人嘴角流露出一丝淡淡的笑容。不知道怎的，石越一看这笑容，心里就下意识地想到一个词——“奸笑”，手不自觉地摸了摸钱包，一面笑道：“不知有何赐教？”

    “在下潘照临，草字潜光，真定府人。因见公子气度不凡，故此冒昧打扰。”

    “原来是潘兄，在下便是开封府人，石越，草字子明。”石越连忙起身抱拳还礼。

    潘照临似乎并不太意外，眼角有意无意地瞟了石越的金鱼袋一眼，笑道：“原来是名动天下的石公子，