当天晚上，石府灯火通明，大摆宴席。石越从产业越做越大的桑家借了许多的仆人，省掉了去张八家包场的开销，又直接从张八家、长庆楼借来了厨子。而酒则是京师最好的酒家仁和的美酒；跳舞的女孩子，都是从有名的碧月轩<bdo>ｈｔtp://ｗｗw.９９ｌｉｂ?ｎｅｔ</bdo>请来，一个个国色天香，让人心醉神迷。

    格物系二百多学生，都是第一次来到石府，虽然这宅子看起来简朴，但是门口“御赐石府”四个字，就足以让他们激动半天了。被自己所敬仰的石越请到家里，如此隆重的招待，真是做梦都想不到。

    微微有点发福的沈括坐在石越身旁，眯着小眼睛暗暗猜测石越的用意。所谓“礼下于人，必有所求”，沈括对于这个道理还是懂的。不过自从进入白水潭学院第一天起，沈括就已经打定主意把自己的前途系在石越身上了——实际上也是不得不如此，进了白水潭，往往就会被人认为是“石越派”的，他毕竟比不上叶祖洽可以八面玲珑，到处讨好，王安石把他当自己人，石越和他关系也不错。不过沈括并不后悔这个决定，石越前途无量，跟着他必有前途；而最重要的，却是他平时所喜欢的算术、物理之类的东西，在白水潭能真正得到认可，这一点是除了石越别人谁都不能给的。

    石越微笑着不停地敬酒，潘照临用一贯的笑容和说着话，侍剑被安排专门服侍卫朴这个盲人，桑充国则招待别的教授……

    宴会进行到一半，酒酣耳热之际，石越突然轻轻击掌，歌妓们闻声全部退下，便是连仆人也走了个一干二净，侍剑离开筵席，带着几个桑家过来的家丁去外面巡视。

    众人尽皆愕然，石越站起身来，沉声说道：“皇上手诏……”

    没有人想到这个时候石越来传什么皇上手诏，顿时二百多人全部跪倒，屏声听石越说道：“诏秘阁校理、著作佐郎石越权提举虞部胄案公事，凡虞部、三司胄案、国子监、白水潭学院吏民学员，皆听调拨，无须请旨。”

    众人还没有回过神来，就听石越笑道：“大家请起。”

    “在下奉皇命，提举虞部、胄案事，正好给了各位一个为国效力的机会……”

    “山长尽管吩咐，我等敢不从命！”

    “诸位都是国家栋梁之材，皇上亲口答应我，如果诸位能够完成此事，皇上不吝爵赏，封妻荫子也罢，恩及先人也罢，并不是难事。”想起自己和皇帝的造膝密谈，石越嘴角不禁流露出狡狯的微笑。

    沈括微笑着问道：“不知是要我们做什么事？”他这一句话说出了众人的心声。

    “很简单，帮助我和虞部、胄案的铁匠、军器匠一起，提高钢的产量与质量、降低生产钢的成本；研究威力更大的火药，实现火药大规模生产，研究改良火器。”石越说的事情其实并不简单。

    “此事并不强迫大家参加，但是凡是参加了研究的，若是泄露机密，特别是火药配方，那就是死罪。大家都要想清楚了。”石越严厉地说道。

    这二百多学生，倒足足有二百人不知道火器有什么用处，下面立时议论纷纷。

    潘照临知道石越并不很明白这些人的心理，便补充道：“改良的火器研究成功，契丹指日可破，诸位便都是国家的功臣。”其实这话他自己也不太相信。

    对宋代的年轻人来说，击败契丹，收复燕云，是许多人都做过的梦，他这句话的作用，比起爵赏来，却要有用得多。因为进入格物院的学生，大部分都是有钱人家的子弟，出于兴趣来学这些，对于爵赏不是说不在乎，但也不会是很在乎。

    马上就有不少学生高声答应。但是依然有不少人有疑惑，卫朴站起来淡然一笑，道：“兵者凶器也，我不愿意研究杀人之术。”