的性格。”

    张琥却不置可否，淡淡地说道：“终能查出来是谁。”

    数日之后，王雱便在自家后花园办了一期诗社，宰相家的衙内办事，自然有众多的京师名流前来捧场。众人吟风弄月，渐入高潮之际，张琥忽然变戏法似的取出了几十幅写着唐诗的书法来，众人细细观赏，才发现每幅书法笔迹各不相同，竟是摹写了大宋许多名人的笔迹。

    王雱便笑着提议，要考较一下大伙的眼光，让大家每人猜一幅书法摹的是谁的笔迹。分给状元爷叶祖洽的一幅，上面便写着一句唐诗名句：“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”。笔迹颇为稚嫩，和其他的书法各有名家风韵完全不同。

    叶祖洽端详了一会儿，脱口说道：“这字中的笔韵，倒有几分像石子明。”

    哪知王雱听到这句话，脸色立时就变了，还与张琥互相使了个眼色。叶祖洽何等伶俐，这细微的举动，全部落入了他的眼中。他心中一咯噔，便觉得有什么不对劲的地方，不免暗生悔意。

    旁人却只听到叶祖洽说是像石越的字，不免相顾莞尔，许多人便凑上前来，一面笑道：“让我也来看看石九变的字……”石越字写得差，京师士林颇引为笑谈，但平时没有人敢公然嘲笑，只是当成趣闻来说，但这里的人都多半知道王雱和石越并不相契，未免就要故意取笑石越，以讨好王雱。

    叶祖洽懒得理会这些人，心中暗骂道：“衙内钻！”当时专门讨好“太子党”的人，便往往被人们讥讽为“衙内钻”。叶祖洽虽然不愿意说石越的坏话，却也不敢得罪王雱，便悄悄地让到一边去。随这些人放肆地说着石越流传在士林、坊间的糗事——其实这些事大都是被人们当成风流韵事来说的，到了这些人口里，却不免沾上几分恶意。

    有人用暧昧的口气说道：“诸位可知道石九变是怎么样练字的？”

    便有人凑趣答道：“无非是磨墨写字临帖，还能有什么办法？”

    那人摇头晃脑、故作神秘地说道：“石九变自是风流才子，和我们绝不一样，他临的字帖，乃是桑家小姐亲笔描红，非寻常可比。”

    马上便有人问道：“哪个桑家小姐？你又从何知道？”

    ……

    叶祖洽远远听见，低声骂道：“村牛。”这些事情虽然不是胡说，但是这样胡乱说好人家的女孩子，总是有失厚道。他不想听到这些话，便信步走到一边的池塘旁边去欣赏风景。刚刚站了一会儿，便听有人在身后说道：“状元公好兴致。”

    他回过头，见是张琥，连忙笑道：“我生性好静，那边人多，竟是不习惯。”

    张琥略带讽刺地说道：“状元公在白水潭可还习惯？那边人可不少。”

    叶祖洽心思一转，笑道：“取笑了，我在白水潭教书，是圣上的意思，做臣子的守自己的本分罢了。”他知道张琥是王雱的党羽，这句话却是在向王雱撇清。

    张琥听他这么说，摇头笑道：“状元公是丞相亲自保荐的，当初苏轼还想从中作梗，说起来大家都是自己人。”

    他挑拨之意甚明。叶祖洽对苏轼的确恨之入骨：状元的荣耀，差点就被他剥夺了！但即便如此，表面上他轻易也不愿意得罪苏轼。更何况叶祖洽认定了石越前途不可限量，行事更是加倍小心。当下只微微一笑，道：“我对这些恩恩怨怨，也不敢计较，只是尽力做好本分，效忠皇上罢了。”

    张琥听了这不咸不淡的话，打了个哈哈，笑道：“状元公的胸襟，在下自愧不如。”说罢，似有意、似无意地说道：“听说石九变至今尚未娶妻？”

    叶祖洽不知道他问这个是什么意思，愕然道：“此事尽人皆知。”

    张琥半开玩笑地说道：“以石子明的受宠，多半是要尚主的，至少也是皇上指配哪家大臣