布汴京城。大哥，此事当如何是好？皇上若有疑心，今日不死，迟早也是灭族的大罪。”

    对于后果，石越知道得比唐康更清楚。自古以来，皇帝最忌讳的就是曹操、王莽，虽然赵顼断不会为了这无凭无据的揭贴而杀自己，但是想想自己在朝中政敌林立，若有人再构陷其中，后果便不堪设想。石越背着手，踱了几步，一个念头浮上脑海：若此时折转船头，或投高丽，或者干脆夺薛奕之印，或往冲绳，或往台湾，击破土人自立为王，毫不困难——这念头一闪而过，竟是把石越自己给吓了一跳。“我两世为人，有什么可怕的？我若这样一走，谋反之名坐实，一切心血，立时就要全毁了，还不如一死，成全一个好名声……可是我死了不要紧，梓儿呢？她岂不也要……未必会有那么严重吧？宋朝有不杀士大夫的祖训……”一时之间，各种念头纷至沓来，让人不知道如何是好。

    石越知道在此时是一点也犹豫不得的。其实宋朝的祖训只是不杀言事者，但因宋朝的确甚少诛杀士大夫，所以这当儿石越竟是记混了。他想来想去，赵顼毕竟也不是昏君，他最多也就是罢官流放的罪，既是这样，真到了海南岛再另做打算也不迟。当下道：“皇上自会还我清白。如今之计，是以不变应万变——康儿，你怕不怕死？”

    唐康与秦观哪里知道石越一瞬间转过如此多的念头，见石越顷刻之间便从容如此，心中更是佩服。唐康握了握腰间剑柄，笑道：“兄长不怕，我也不怕！”

    “少游，你呢？”石越把目光转向秦观。

    秦观笑道：“我也是读圣贤书长大的，成仁取义，当能从容应之。”

    石越走到二人跟前，笑道：“你们都是好男儿，日后必是我大宋的栋梁。放心，绝不会有事的，你们就随我一道回去，平日如何，日后依然如何，就当这件事没有发生。”

    石越抵达汴京之后，刚刚将金德寿送至驿馆，甚至没有来得及回府，就接到旨意，宣他立即晋见。

    在东华门前下马，便碰上不少官员，若是往常，这些官员必然亲切地招呼，但碰上这等时候，人人对他避之唯恐不及，官员中间较好的，也只是淡淡地打个招呼，便匆匆走开。他虽然知道世态人情，本就如此，实不足深怪，但一直少年得意，几曾有过如此光景？心中亦不免有郁郁之意，只是强打精神，装出笑容，不肯让人小觑了自己。他刚刚要进东华门，一个人满脸笑容，朝他走来。他定睛一看，原来是吕惠卿。

    吕惠卿远远便拱手揖礼，亲热地说道：“子明，你终于又回来了。”

    此时石越纵明知他虚伪，却也生不出半点排斥之意，只是答礼道：“吉甫，久违了。”

    吕惠卿走近来，在石越耳边放低声音，笑道：“奸人陷害，子明不必介意。今上是英明之主，断不会受人挑拨。某已在皇上面前，力保子明忠心。”

    石越大出意料，亦不觉感动，连忙道谢，又道：“皇上召见，不便久留，请恕罪。”

    如此入了东华门，直趋崇政殿。所谓“千条弱柳垂青琐，百啭流莺绕建章”，琼玉的台阶，镏金的檐壁，石越在内侍此起彼伏、尖声宣唱“宣石越入见——”的声音之中，万分感慨地拾级而上，进了崇政殿。

    “罪臣石越，叩见吾皇万岁。”

    “爱卿免礼平身。”熟悉的声音中，似乎有一点情绪的波动。

    “谢陛下。”例行公事的参拜之后，石越终于站起身来，打量皇帝——赵顼今年已经二十有七，脸色依然苍白，毫无血色。赵顼也在打量着石越——石越的脸上，有三分憔悴，七分成熟……

    “子明，你在杭州做得不错，朕很欣慰！”赵顼突然叫着石越的表字，夸奖道。

    “全赖陛下之洪福。”

    “朕知道外面有人陷害你，你不