笑道：“这三件事，头两件在朝中断无阻力，本朝官制名实不符，早已被众人所深恶痛疾，新党旧党，尽皆盼着厘清。若能趁着改革官制的机会，为以后的改革埋好伏笔，那定能事半功倍。创立学校，自白水潭以来，有近五年之功，并非难事。只是选举之法，关系朝野利益甚巨，须当慎重。”

    石越点点头，道：“我若要改革，既不能使旧党认为我要步王安石后尘，而只能举庆历新政之旗号，循序渐进；又不能使皇上等不急，心里不耐烦……”说到此处，石越忽然自失地一笑，自嘲道：“现在麻烦不断，居然奢谈这些。”

    “大丈夫便在最困难的时候，亦不可忘其志。皇上已经看到了名臣画像。富弼前天上书，请求皇上录忠良之后，皇上下诏录赵普、狄青、包拯三人之后各一人为官，几天之后，富弼会再次上书，请求录石介、欧阳修之后。计划到现在，进行得非常的顺利，公子的志向，必有一日能够大展。”

    石越忽地想起一事，“我怎么可能和石介长得像？”

    “嘿嘿。”潘照临悠悠笑道，“不是公子长得和石介像，而是石介长得和公子像。”

    “啊？”

    “石介死去二十余年，他死的时候，正好得罪夏竦，很多文稿都被烧毁，他的画像更是一幅也没有留传。事隔二十余年，我听富弼介绍石介的模样，在画石介像的时候，略略在眉目上改了几笔，也不过举手之劳。这画像连富弼都觉得甚像，别人又如何去分辨真假？”潘照临似笑非笑地低声说道，显是极为得意。

    石越不由暗呼侥幸：“幸好中国画不同于油画。”

    潘照临抬眼仰望着夜空中的繁星，道：“这些事情迟早会过去。真正让我担心的，是皇上最终顶不住压力，向契丹人示弱。司马梦求，怎么还不回来？”

    翌日，崇政殿。

    “昨晚刘忱与萧禧争论到深夜，萧禧始终不肯让步……”韩绛小心翼翼地说道，他低着头，不敢看皇帝的眼色。

    “今日两府三司学士院御史台都在这里，一定要有最后的结论。”赵顼冷冷地说道。“辽人既不肯让步，朝廷是准备边防，还是要忍气吞声？诸公都是朝廷大臣，事到临头，岂可噤若寒蝉？”

    皇帝的话，却是说得很重了。韩绛连忙出列，首先说道：“与辽国轻启边衅，臣以为是下下之策。”他话未说完，吕惠卿已然厉声反对：“臣以为要断然拒绝辽人无理之求。”冯京、王珪对望一眼，齐声说道：“臣以为不可轻启战事。”吴充迟疑了一会儿，也道：“臣亦以为不可轻开边衅。”

    他三人一表态，枢密副使蔡挺、王韶不由相顾色变，二人上前一步，厉声道：“臣等以为辽人索求无厌，不可遂其愿！”

    赵顼不置可否地点点头，把目光投向曾布。曾布连忙出列，道：“臣还是以为要持重。”

    蔡确略一踌躇，也出列道：“臣请陛下下旨备战。”

    殿中的大臣们终于一一表态，吵成一团，但主张议和的力量，终是远远超过主张强硬的大臣。赵顼紧紧咬着自己的嘴唇，半晌，终于无力地说道：“姑从其所欲。”

    “陛下圣明！”歌功颂德的声音立时在崇政殿中响起，赵顼听到耳中，却觉得说不出来的刺耳。

    王珪又禀道：“刘忱、吕大忠持议甚坚，朝廷若主和议，只恐不能夺其志。”

    “那就换人吧，让刘忱归本职，让吕大忠回家终制。”赵顼无可无不可地说道。

    “臣以为可遣天章阁待制韩缜为使者……”王珪又继续说道，吕惠卿、蔡确默不作声地冷笑着。

    “准奏！”赵顼挥挥手，便欲退朝，忽然一个大臣“卟”的一声，倒在殿中。“蔡大人，蔡大人！”崇政殿中，顿时乱成一团。赵顼走下御座，才看清原来是枢密副使蔡