，正要去发旗语，忽见一个传令兵快步跑了过来，大声喊道：“报——”

    薛奕立时收起笑容来，把脸一沉，厉声喝道：“什么事？”

    “启禀提辖，西南方船只发现交趾人的船队，至少有四十余艘！”

    甲板上的气氛立时紧张起来——这是船队第一次遇上大规模的敌人，从数量上看，敌船的数目还在己方之上，加之大宋的船队是劳师远征，对敌人完全不了解，地形也不如敌人熟悉，这一切，都更让人心中加倍的不安。

    “传令——神舟与商船退后回避，战船列长蛇阵准备迎敌！”薛奕站上船头，厉声喝道。

    震天的战鼓在平静的海面响起，瞭望塔上的士兵不停地挥动着手中的旗帜，透过鼓声与旗语，宋船之间互相交换确认着一道道的命令。数艘神舟级大船与商船一面放下联络用的小艇，开始转舵，缓缓后退；战舰则依次驶入自己的位置，将自己的撞角，对准了西南方向。二十五艘福船级战舰上，到处都是军官驱使士兵的吼叫声。每艘船的甲板上，士兵们飞快地披挂纸甲，准备弓箭与朴刀；炮手们疯狂地奔跑着，将数以十计的小型弩炮推到战斗位置，副手则将成坛成坛的火油弹搬到弩炮旁边；操纵着巨型床子弩的战士则拼命地拉着弓弦，一张张床子弩张弦待发，虎视眈眈地望着远处的黑点……

    鼓声三响之后，海面一片静寂，只有斗大的飞虎旗在海风中猎猎作响。薛奕早已披挂整齐，站在旗舰的甲板上，望着交趾的战舰驶近。他斜着眼看了一下大旗飘动的方向，嘴角露出一丝微笑：“我们在上风。”

    “我们要先礼后兵。”薛奕没有回头看身后的属下，厉声喝问道：“谁愿去问问他们的来意？”

    “学生愿往。”率先请令的竟是长相秀气的苏子秀。

    “便烦劳苏先生一行。”薛奕赞许地望了苏子秀一眼，一挥手，早有士兵放下小船，吊下苏子秀，往交趾的船队划去。

    “敌舰四十五艘，斗舰十五艘，走舸三十艘！”忽然，瞭望的士兵大声喊道。

    “有走舸？”薛奕皱起了眉毛。

    “提辖，我军全是大型帆船，若让敌人走舸靠近冲撞，十分不利。”

    “我知道了。”薛奕举起手来，厉声喝道：“命令各船，听我号令，便即进攻！”

    “大人！”钱平沉声道，“苏先生已经……”众人望了一眼海中，苏子秀的小船，在一起一伏的海浪中，已经到了双方船队的中间位置。薛奕寒着脸望了钱平一眼，别过脸去，注视着交趾的船队，冷冷地说道：“大宋的使者，有他自己的使命！”

    交趾人显然已经发现了出现在眼前的巨无霸舰队，他们停在了视线的最远处，似乎在犹豫什么。如此庞大的舰队，在当时的海上，是绝无仅有的！没有人敢于贸然行事。“也许他们又要放弃了。”人们心中都泛起了这样的念头。然而，在短暂的停顿之后，交趾人开始变换队形，三十艘走舸突前，排成横队，十五艘斗舰居后，列纵队。

    “交趾人想用走舸突前冲撞，护卫斗舰进攻。”一个幕僚说道，话音刚落，交趾的船队又开始了逼近。

    “来意不善。”钱平在心里抽了一口凉气，正待说话，便听有人说道：“提辖，交趾人还在逼近，要不要召回苏先生？”

    “来不及了。”薛奕抬眼望了苏子秀的小船一眼，寒声道：“便是李乾德，也没有胆子敢杀大宋的使者！”

    与此同时，“大越国”升龙府。

    与沈括谈判的大将军李常杰是个极为精悍的老头。熙宁五年之时，年仅七岁的李乾德即位，大权落到了辅政的太师李道成手中，但没过多久，宦官出身的李常杰就大得宠幸，几年时间，就掌握了交趾的军政大权。此时李乾德不过是个十岁出头的小孩，一切军国事宜，实际