许多闲话，吕惠卿忽然注视石越，似笑非笑地说道：“熙宁八年一年之内，黄河以北出售矿山、拯灾；扬杭之间发展商业与恢复农业生产；裁并州县、减少不必要的开支；推行官制改革；建忠烈祠、先贤祠；兵器民营化，全面解除持兵禁令……子明几乎是于无声无迹之中，做了大宋百年来众多贤士所不敢想的事情。细细想来，实在让人不得不佩服。”

    石越听吕惠卿如数家珍地说出自己的种种政绩，心中亦不由有点得意。特别是河北诸路拯灾，虽然出售矿山使得黄河以北许多商人地主几乎一夜暴富，趁机兼并的事情也并非没有，但是毕竟救灾的问题基本上得到了解决；而扬杭商业圈的发展却使得众多中小商家更加活跃，在海外贸易的刺激下，杭州等地胡人聚居的蕃坊不断扩大，伴随而来的，则是商业规模的扩大，前不久《海事商报》上就报道了一个故事，一个来自大食的商人，一次性向杭州市舶司出售大象牙四百株，大犀角五十株，此外还有珍宝无数，竟然使杭州市舶司无力购买！不得已之下，需要请民间商号帮忙消化。那个大食商人回程时，买了二十艘福船，装满货物而归。而市舶司在此一次交易中收取的税金，《海事商报》推测可能高达二十万贯。这样的大手笔，让一向号称富甲天下的汴京商人，也要望尘莫及。海外贸易所带来的利润与关税，在熙宁九年极有可能达到五百万贯，除去发展扩建海船水军、兴建港口，建筑归义城与凌牙门城等等资金，应当还能够向朝廷交纳二百万贯至二百五十万贯左右的税收。换句话说，大宋经营海外势力，没有用过朝廷一文钱。若环南海贸易圈能够更加成熟，那更加不可估量……

    想到这些，石越不由笑道：“这全是皇上英明。”

    吕惠卿哈哈笑道：“贤主良辅，相得益彰。”

    “若论良辅，相公才是良辅之才。”石越虚伪地客套道。

    “岂敢。”吕惠卿微微一笑，神色间却没有半点“岂敢”的意思。又随口道：“十五日单将军庙公开竞标，乃兵器生产民营化至关重要的一步，皇上已让子明前往主持，想来子明应当早有章程。”

    “在下自当尽力。”

    “我以为，这军器一物，与子明在杭州竞标之物不同，不可纯粹以价低者得。”吕惠卿淡淡笑道，如叙家常。

    石越脸上肌肉微微跳了一下，旋即笑道：“哦？还请相公赐教。”

    “军器关系甚大，若以价低者得，难免没有商人不丧心病狂，为得利润，不择手段。因此凡竞标，须得考虑竞标者实际之生产实力，家世，甚至品德，再综合其投标之价格，决定是否中标。”

    石越不知道吕惠卿打的什么主意，心中暗暗狐疑，口里却笑道：“相公所言有理，不过若是如此，则不若让众人去写标书。只不过眼下信誉未立，用标书的方式，可能会影响朝廷在商贾之中的信誉。”

    “何谓标书？”吕惠卿笑问道。

    “便是各家将投标之内容、价格，自家之实力，中标后要如何生产之类，先用文书写好，交给朝廷。朝廷再从中选出一部分较满意的，由其再次竞争。如此方式，则不纯粹是价低者得，但是却难免有情弊，有碍公正。”石越一面解说，一面悄悄观察吕惠卿的神色，但吕惠卿始终神色如常，让人难知他心中所想。

    “这是良方。投标价格过低，未必是一件好事。”

    “在下当斟酌。”

    二人如此边走边谈，穿街过巷，终于到了吕府。宰相府的规模气度，远胜参政府，比起石府来，吕府要大出四至五倍。二人在府前下了马，吕惠卿挽着石越的手臂，无比亲热地将石越迎了进去，且不在客厅设宴，而是直赴花园的一座水榭之中。吕惠卿与石越分了宾主坐下，侍剑便站立在石越身旁侍候，吕惠卿身边却是侍立着两个美貌的婢女。