中丞、曾布、孙永、刘庠、苏轼、范纯礼、吕大忠、梅尧俞、刘挚等十几位大人的姓名，小人在旁觑了一眼，只记得这十位，虽然不解何意，但亦请司马先生转告，或者贤主人可知上意亦未可知。小人在外不便久留，就此告辞了。”

    司马梦求也不挽留，亲自把童贯送出院子。便吩咐人备了马，往石府赶去。

    出陈州酒楼不久，便刮起风来。不多时，风越来越大，方走到一半，竟是又下起雪来。司马梦求也没有带蓑衣斗笠，只得任凭那雪如乱舞梨花一般落到自己身上、马上。不过也亏了这场雪，让路上行人纷纷躲避，道路也顺畅了许多。

    到了石府，正好石安在门前招呼，见着司马梦求雪人一样下了马，忙迎了上来，一面帮司马梦求掸雪，一面笑道：“这么大雪，怎么先生就来了？”

    司马梦求一面往府里走，一面笑道：“却是半路赶上的——参政在府中吗？”

    “在。才回来不多久，正和潘先生在商议事情。”

    二人一面说话，石安一面就把司马梦求往石越的书房引去。离书房尚有一二十步的时候，司马梦求见石安忽然停住脚步，一怔之下，旋即会意，笑道：“管家，你先去通报一声。”

    不料石安却摇了摇头，笑道：“不用了。参政特意吩咐了，司马先生若来，便请直接去书房。是小人要告退了。”

    司马梦求心中一暖，目送石安转身离去，才快步向书房走去，不过却终是故意放重了脚步。到了门口，他正要敲门，便听到房中石越朗声笑道：“是纯父吧？”门已自里面打开。便见书房之中，石越、潘照临、陈良、唐康、侍剑都在。石越含笑注视司马梦求，侍剑忙过来请他坐了。司马梦求坐下之后，不待石越相问，便先把童贯所说之话，一五一十转叙了一遍。

    潘照临笑道：“不知道昌王的大举动，又会是什么？我倒是很想看看李昌济的真实本领。”

    “昌王如何，先不关我们的事情。”石越沉声道，“这几日皇上每日都要接见一到两个宰执大臣，说的全是同一件事情——地方官制改革。此事至关重要，我绝不允许它有任何变数。”

    “我担心的，却是参政可能面临的危险。”司马梦求关切地说道，“据我所知，御史台已经下令荆湖北路与荆湖南路的两个监察御史回京述职，眼下荆湖南北路接连出事，我听说政事堂已经议决，将派遣官员前往新化县等处调查，御史台也蠢蠢欲动。一旦有什么风吹草动，矛头必然指向参政。而且眼下的局势，似乎皇上有意让参政出外。”

    石越摇了摇头，道：“你放心。三件事情都会平息下去。柴景中已经写信告诉我，说新化县之军屯，是吕惠卿家族的产业；苏子瞻证实岳州军屯，背后牵涉韩、吕两大家族的利益，是韩绛与吕公著的族人在那里经营；卢阳县哗变，原因尚不得而知，但是当地军屯的投资者，是太皇太后曹家的远房亲戚。拔出萝卜带着泥，最后大事化小，小事化了的可能性居大。即将派到新化县调查的是蒲宗孟，一向亲附吕惠卿，这中间的玄虚一眼即明。至于御史台，蔡确必然要出外就职。他的御史中丞做得太久了，早就应当轮换了。”

    “虽然如此，但我认为皇上还是有可能让参政出外。眼下总要想个应对之策才行。”

    石越淡淡一笑，道：“应对之策我已经想好，就是顺其自然。”

    “为何不能以退为进？自请出外？”

    “皇上并无一语疑及公子，公子若自请出外，太露痕迹。不若就交由皇上决定的好。”潘照临解释道。

    “但是如果参政出外，许多改革必然停滞。而另有许多改革，就无法进行。”

    “有许多事情，是迫不得已的。”石越叹道，自从柔嘉被禁足以后，随着局势的发展，石越对于可能外放地方