尚书省。

    “与叔，你知道我召见你的用意吧？”司马光问道。

    吕大临略略抬起下颏，用他们吕氏兄弟特有的浑厚嗓门答道：“定是为了封回诏书之事。”

    “嗯。”

    “是下官的理由写得不够清晰吗？”

    “是你的理解略有错误。”

    “愿闻其详。”

    “与叔封回诏书的理由，是石越无罪遭黜，且国家大举改革之时，不可使能臣不用，是吧？”

    吕大临点了点头，道：“正是如此。下官以为……”

    司马光摆了摆手，打断了吕大临的话，道：“石越并非是被黜，参知政事是正三品，安抚使也是正三品。国家委以西北方面之重任，一身牵涉国之安危，不能说是‘不用’。所以，你的理由并不成立。”

    吕大临注视司马光，忽然问道：“诏书上有相公画押，相公也支持这道任命？”

    “不错。”司马光没有回避吕大临的目光，坦然答道。

    “下官认为相公的解释，是诡辞。由参知政事至安抚使，不能说不是贬。”吕大临的脖子变红了。

    “与叔！”司马光的语气严厉起来，“若按你的说法，难道参知政事没有犯错，就只能做参知政事或者升为左右仆射？做参知政事是为国效力，做安抚使也是为国效力。不过一在朝廷一在地方，怎么就做不得？”吕大临被司马光质问得说不出话来，但是心里却依然不服气，一张白脸涨得通红。“希望你好好考虑一下。这道诏书，无论如何，都要通过的。若是你的理由被认可，那么以后的参知政事就连正常的调动都会成为一个问题。”司马光站起身来，拍了拍吕大临的肩膀，又放缓语气说道：“皇上很赞赏你这点风骨，希望你能好自为之。”

    吕大临默然良久，脸上红晕渐渐退去，优雅地向司马光欠身行了一礼，淡淡回道：“下官做官，不是为了阿容悦世。不论皇帝怎么看，相公怎么看，下官认为是对的，下官便要说出来；若下官认为是不对的，下官也会坚持反对。如果能够被世人认可，那么下官自然不惜殚心竭智，好好做一番事业；若不被认可，下官也不会苟且。我可以回白水潭去教书，去《汴京新闻》做记者……”

    “与叔……”

    吕大临抱了抱拳，道：“请相公容下官说完——这道诏书，从道理上来讲，下官的确说不过相公。而且我知道即便三封之后，朝议多半也会迎合皇上的意思。那时候，不过是徒劳的给朝廷引出许多事情来，对事情却没有帮助。但下官也不愿意这道诏书上，有下官的画押。因为下官心里认为，这实际上是一种贬黜，而这个任命也是不正常的。既然我进不能坚持己见，让朝廷改变主意；退又不能委曲求全，接受这道诏令，那下官只能选择辞官。下官自会向杨大人提出辞呈——只希望相公能认定自己的判断，真的是正确的。”他一口气说完这么多话，略带歉意地望了一眼尚书省内自己的二哥吕大防的阁房，又向司马光行了一礼，便径自退出了尚书省。

    司马光望着吕大临离去背影，似乎依稀看见自己当年的影子，竟是呆住了。

    自从石越罢参知政事兼太府寺卿，授端明殿学士、陕西路安抚使的诏令公布之后，便如同风雨欲来的池塘里落下了第一滴雨水，整个局势陡然之间就变得紧张起来。百姓与民间的报纸为石越鸣不平，为正在进行的种种改革的命运担忧；而朝廷官员们嗅到的，却是另一种味道——石越竟然未能面圣陛辞，反被命令尽快出京；而此后，尚书省自吕惠卿以降，几乎所有的官员都先后因为某些原因受到皇帝的训斥甚至责罚，惟有文彦博与司马光则各有嘉奖，负责流杯殿警卫的杨士芳也被升职奖励；除此之外，则有可靠消息证明，诸班直侍卫前往讲武学堂培训的计划被推辞了……