熙宁蕃坊，宝云斋。

    一个从外表看起来约是三四十岁的中年男子，正在仔细地欣赏着一块“麒麟竭”。宝云斋的掌柜阿卡尔多不时地用夹杂着尊敬与好奇的目光，打量这位普通儒士打扮的客人。阿卡尔多虽然来到这座“天堂般的城市”不到三个月，但是凭借多年的经验，他却能一眼看出眼前的这个客人，身份非比寻常。

    宝云斋位于汴京城西南蔡河水门附近。在这里，有一块约占有三条巷子的区域，这是最近开封府独特的景观之一。这块地区，是两年前由开封府开辟出来的新蕃坊，东京市民通常管这里叫“熙宁蕃坊”。

    熙宁蕃坊是汴京城的胡人聚居区之一，也是其中最新建的一个。与之前的蕃坊不同，这里聚居的蕃人，除了海外来的胡商之外，还有众多在汴京读书的蕃部继承人与他们的跟随。所以，这几条巷子中，既不乏高门大户，也有热闹的街市。但是穿行其中的，却绝不止胡商蕃人，许许多多的汴京市民，甚至是儒生士子、朝廷官员，都喜欢来这里探异。因为在这里能买到许许多多稀奇古怪的东西。而在众多的店铺当中，宝云斋只是其中平平无奇的一家。

    “这块麒麟竭，是产于大食国的吗？”中年男子没有回头看阿卡尔多，他的语气中有一点居高临下的味道。虽然到汴京时日尚浅，但是若从跨入凌牙门那一天算起，阿卡尔多来大宋，却也快三年的时间了，颇有语言天分的他，基本上可以听懂汴京官话了——当然，他即便没有学汉语，也能听懂中年男子语气中的那种味道。“这是一个官员。”他在心里做出了判断，一面快步上前，在一个适当的距离处站下来，用带着礼貌的微笑的表情，操着对外国人来说已算是相当流利的汉语说道：“大人，这是索科特拉岛……麒麟竭……上品。”

    中年男子皱了皱眉，对这个回答并不满意。事实上，他并不知道“索科特拉岛”在什么地方。

    “罢了。”中年男子自言自语地说道，“这块麒麟竭血色莹如镜面，料也不是次品。”

    “替我包了。”

    “是，大人。”阿卡尔多恭敬地答应着，心里一面盘算着如何更有技巧地向这位不喜欢旁人多语的宋朝官员推销别的商品。

    忽然，那个中年男子眼中闪出奇异的光芒，这次他注意到了这个胡人对他的称谓。

    “你叫我什么？”

    阿卡尔多一脸茫然地望着中年男子，问道：“大人？”

    中年男子又问了一次：“你这胡商如何便叫我‘大人’？”

    阿卡尔多笑道：“我看大人举止神态，大官，一定是……”

    中年男子闻言不禁怔了一下，下意识地看了自己一眼，又抬头打量面前的胡商。阿卡尔多的观察没有错，这个中年男子，的确是大宋朝廷的官员——待罪在身的卫尉寺卿章惇。

    身陷一桩大案之中，几乎身败名裂的章惇，并没有和普通待罪在身的官员们一样，躲在府里寝食不安，不敢出门。在章惇看来，事情既然已经到了最坏的地步，就更没有为难自己的理由。这几个月来，他把东京各个热闹所在，都挨次逛了个遍，丝毫不介意御史在他原有的罪名上再加一条死不悔改的罪状。当然，无论表面上如何，章惇的心情，总是高兴不起来的。他回复书生时代的行径，来逛逛街市，其实也不过是排遣之意。

    这时候听这胡商说破自己是个“大官”，章惇立刻矢口否认，道：“我不是什么大官。”说完这话，只觉怅然若失，顿时意兴阑珊，停了一会儿，又问道：“你可是从凌牙门来的？”

    “我是从欧逻巴的意大理亚来的。”

    “欧逻巴？”章惇觉得这个名字似乎相熟，想了一会儿，方明白原来是在石越的《地理初步》中见过，他顿生好奇之心，当下问道：“意大理亚离中土有