大安六年正月二十五日，黄河上游的两岸，都飘起了小雪。而兴庆府城西的唐来渠，更是积冰不化，连车马都可以自由通行。自正旦以来，兴庆府周围的定、怀、静、顺四州驻军，暗地里气氛似乎都变得有点紧张，所有兵卒军官，都被约束在营帐之内，不得随便外出。而从唐来渠上通过，来往于兴庆府与右厢朝顺军司之间的官私使者，更是络绎不绝。

    西夏王宫内，秉常一身戎装，踞坐在垫着白虎皮的椅子上，不时焦急地往殿外张望。李清与几个亲信的臣子，身着官袍，侍立在殿中，每个人的腰间都鼓鼓的。

    “李清，你说他们到底会不会来？”秉常抑制着自己心中的紧张，向李清问道。

    李清微微欠身，回道：“陛下休急。”他神色如常，看起来一点也不像要图谋大事的样子。

    殿中的镶金座钟“咔咔”地走着，仿佛在催促着什么，扰人心意。秉常皱眉望了那座钟一眼，道：“还是沙漏好，这座报时仪太吵了……”

    李清与众人悄悄对视一眼，没有人接秉常的话。这座座钟，还是从辽国辗转买来的，当日秉常可是如获至宝。

    座钟照样一摆一摆地走动着，并不理会众人的情绪。

    半个时辰的时间，仿佛走了一年那么久。好不容易，终于从殿外传来匆忙的脚步声。众人不由自主地将身子转向殿门的方向，秉常也腾地站了起来，似乎顾念到自己的身份与气度，迟疑了一下，秉常又缓缓坐了下去，但是脖子却一直不由自主地伸长着，紧紧地盯着殿外。

    马靴踏在青石地板的脚步声越来越清晰可闻，没过多久，便觉一股刺骨的寒风扑进殿中，一个白色的人影随着这冷风，快步走进殿中，向夏主跪拜下去。他的身上，头上，沾满了来不及擦拭的雪花，进到殿中后，便开始融化，头上身上都是湿漉漉的。

    秉常已经等不及听他叩拜行礼，不待他说话，便欺身问道：“如何？”

    使者沮丧地摇了摇头，道：“国相托疾不出，臣连国相的面都没有见着。”

    秉常的脸色迅速黑了下去，怒声喝道：“你不曾说有军国机务吗？”

    “臣说了……”使者嚅嚅答道。

    但是秉常并不想听他的解释，他使劲挥了挥手，怒道：“持金字牌再宣！今日非诏国相来见不可！李清，你去挑十二个使者，各持金字牌，一刻钟一人，轮流宣诏！”

    “遵旨！”李清高声应道，向使者使了个眼色，二人连忙退出大殿。

    御围内六班直西厢大营。

    西夏国王直接指挥的精锐部队御围内六班直，早已被分成东厢与西厢两部分。东厢负责夏主的宿卫，由李清与文焕分任统军与副统军；西厢负责梁太后的宿卫，由嵬名荣任统军，梁乙埋的族侄梁乙萌任副统军。

    东厢大营，从外面看来，营内布满旌旗，营外持枪荷戈的士兵来回巡逻，盘查严密，但实际上，几乎已是一座空营。而西厢除了日常宿卫梁太后安全的班直之外，所有将士，却都在营中照常出操。嵬名荣与梁乙萌这些日子以来，都是亲自在营中，督导部队的训练。虽然外示平静，但是二人布袍的里面，都穿着铠甲，连睡觉都不敢脱下来。

    “站住！”一声嘶吼在西厢大营的营门外响起，“来的是何人？”营门卒朝着冒着小雪向大营驰来的一队人马喝问，营门的士兵也都警惕地握紧了手中的兵器，箭楼上已有几个士兵从木制的箭夹里摘下了自己的弓——这样的天气里，角弓是需要好生照料的。

    “瞎了你的狗眼吗？！”一个满脸络腮胡子的武官从队中冲上前来，对着营卒一顿怒吼：“睁开你的狗眼看清楚，这是东厢副统军文大人！还不闪开！”他话未说完，手中马鞭已向营卒挥出，“啪”的一声，营卒脸上露出一道醒目的血痕。