熙宁十八年一月下旬，蔡河畔的某座道观内。

    李昌济瞥见一眼桌子上的一张《汴京新闻》，“……鸿胪寺主簿吴从龙以轻佻罢监兴宁场税——吴尝首建封建之议？嘿嘿！”他抬眼看了看面前的潘照临，“先是北海侯夺爵安置，如今是吴从龙罢监场税——各打五十大板！看来，吴从龙这‘轻佻’二字，未必便这么简单！”

    潘照临却只是默默喝着酒，并不出声。

    “哈哈……”李昌济望着潘照临，忽然纵声长笑，“你潘潜光的那点手段，我亦料得到一二。不论用何手段，要暗中抄出吴从龙的奏折，泄露给那些宗室，总不是甚难事……不过，北海侯这样的小人物，总不配当你的枪！”

    潘照临依然不回答，只是眯着眼睛望着李昌济。

    李昌济猜得不错，他不过是通过一些手段，买通了吴从龙的一个仆人，抄得这奏折出来，然后不动声色地利用一个道士，泄露给了鲁国公与蔡国公——他早已打探清楚这两位的脾性，知道他们正与一个据说算命极准的道士来往甚密……

    有些手段，简单却有效。知道他用什么手段不难，但是并非人人能做得他这么漂亮——他潘照临做事，不会给人留下任何把柄。

    所以，他亦没有必要亲口向李昌济承认什么。尽管李昌济是一个难得的炫耀对象——他一生当中，再也找不到第二个这样的人。不仅智谋与身世皆要相当，互相还要能理解对方的志向……

    潘照临心里很清楚自己这样做并不明智，让李昌济神不知鬼不觉地从这个世上消失，才合乎理智。但是，他的确舍不得如此，他亦希望这个世界上，至少有一个人，能见证自己的成功。

    他的所作所为，注定是应当孤独寂寞的。一个谋士，最好是永远深藏于幕后，为所有人所忽略……他正在接近这个境界，从他辅佐石越开始，他从不为人知，到为一些重要的人物所重视，到慢慢地又似隐似现的淡化……这些变化，正见证了他潘照临，不愧是一个出色的谋士。

    但是，在本质上，越是聪明的人，便越是受不了孤独寂寞。聪明智慧之士，有时候的确会甘于忍受常人难以忍耐的孤寂，但却无不是为了有朝一日，能够令天下万世，都大吃一惊！

    即使是陈平这样的人杰，到了晚年，亦终于忍不住会露出自己的锋芒！

    他潘照临也希望能如陈平早年一样，能令最渊博最出色的史家，也无法知道自己曾经参与过哪些事情。但是，他却希望，李昌济能够活着看着自己所做的一切。

    这真是不可救药的愚蠢！

    “我还记得你当年与我议论谋略之术……”李昌济继续说道，他十分清楚自己的命运，因此说起话来，亦更加肆无忌惮，“当年我曾说，所谓谋略之术者，不过是如何操纵他人之法门，而要操纵他人，最上者，莫过于剥夺他人之其余所有选择，令人无路可走，只得就范于我……”

    “而你却不以为然，以为这并非最善者。你曾说过，真正善谋者，乃是营造大势。我所谓的谋略，若遇上智谋之士，便可能不起作用；而一旦大势已成，世间纵有少数智谋之士不听摆弄，却因为这大势是将世间所有的人都卷了进来，譬如滔滔洪水，几个人操着几叶扁舟，无论是如何善水善舟，亦只能徒呼奈何……”

    “想不到你还记得。”潘照临终于开口。

    “我当然记得。”李昌济笑道，“只不过你却忘记了。”

    “哼！”

    “你曾说，善谋者，是操纵大势，而非操纵一个几个的人。你今日纵然能操纵吴从龙与那些宗室，但又能奈大势何？石越倡议封建，操纵的正是大势，你这点伎俩，又焉能阻止？”李昌济嘲笑道。

    “你以为那是大势？”潘照临冷笑道，但不知为何，他心里却是不如