熙宁十八年，二月七日。

    早晨，汴京的天空中，那几片浓云薄如轻绡的边际，映上了浅浅的霞彩。曹友闻一大早便骑马到了界身巷。这一天，是界身巷诸交易所新年第一天开张的日子——昨日，也就是二月六日，外朝已然禫祭除服，也便是说，朝廷算是基本结束国丧了。不仅两府六部诸寺监从今天起要正常办公，许多商贾，也是选择在这一天重新开张。

    曹友闻方到金银交易所门前，他雇的牙人茹孝标早已领着几个小厮迎了出来，见着曹友闻，忙作了个揖，笑道：“官人来得好早。”

    “老茹，可久违了。”曹友闻一面下马，一面笑着抱抱拳，道：“李员外他们到了吗？”

    “尚未到哩。”茹孝标躬着身回答，又凑到曹友闻身边，低声笑道：“前天起便流言满天飞了，想来官人也曾听到一些。”

    “哦？却有何流言？”曹友闻装着傻，脚步却未停，只管往金银交易所里走去。

    茹孝标连忙紧紧跟在他身后，笑道：“官人却来作弄小的。坊间都传政事堂今日要有要紧的敕令公布，谁不知道官人乃是石相公的得意门生啊……”

    在这些无孔不入、精明至极的牙人那里，果然是没有秘密存在的。才短短几个月的时间，曹友闻在界身巷，早已经不再是那个初出茅庐的“曹家小舍人”，而变成了手眼可通天的“曹家大官人”。

    “什么得意门生，老茹休要乱说。”曹友闻笑着摇摇头，前头早有人领着他进了一间大房间，茹孝标忙抢前一步，帮曹友闻掸了掸那张雪白得一尘不染的狐皮上并不存在的灰尘，笑着请曹友闻坐了，自己退后一步，叉手侍立在下首，又笑道：“众家员外、官人，都在等东府的敕令哩，不过，不论怎么说，有了元月十二日的德政，交钞肯定会涨。这个，俺敢给官人吃定心丸的。”

    曹友闻笑笑，端起侍婢呈上来的牛奶，轻轻啜了一口，却并不说话。朝廷断不肯轻易废除交钞，这一点，界身巷内，不会有人比曹友闻更加清楚。但即使是曹友闻，也不是很能肯定，石越究竟会祭出何种法宝？坊间早已有各种各样的传闻，甚至有有心人翻出了多年前沈括上给大行皇帝的奏折——人们赫然发觉，原来甚至早在石越之前，沈括就提出了类似所谓“货币乘数效应”的观点；当年沈括在奏折中论及货币政策，当然不是预见到了今日的交钞危机，而是为了解决钱荒的问题，而沈括提出的几个办法中，竟然也包括了加强纸币的信用之部分——当然，人们翻出他当年的奏折，并不是为了叹服沈括的天才，而是注意到了沈括的另一主张，沈括当年曾经向大行皇帝建议，将金银皆定为法定货币，并提高金币对铜钱的比价，以此缓解钱荒。而此时虽然形势大不相同，但人们大多相信，朝廷极有可能通过铸造金、银币来缓解财政的压力。而另外一些人则相信，蜀币区的政策，可能在全国被仿效实施……事实上，划定“蜀币区”这一政策起到了意想不到的效果——人们原本还担心朝廷因财政的窘境，被迫废除交钞或者放任交钞大幅贬值，但是，在蜀币局创立的同一天，至少废除交钞的担心就几乎销声匿迹了。汴京的商人们很快就意识到，更大的可能，就是朝廷将交钞变成各种各样的地方货币。在这样的情况下，交钞会变得没那么值钱，但至少它不会变成废纸。

    所以，无论如何，茹孝标说的都没有错。在此之前，鬼市的交钞既然已经涨了，今日界身巷内，也不太可能例外。只不过，既然同时还有铸造金、银币的流言传出，那金银的价格，只怕也同样值得期待。

    曹友闻当日一掷万金，在界身巷买下这许多的交钞，原本只是一笔政治投资，他便是权当丢进水里了——但时至今日，曹友闻却突然发觉，他当日的投资，本身就可能带给他丰厚的回报。除了罚没给他的抵押金以及账面上的巨