努尔哈赤十分消停，因为这位熊大人做人很粗，做事很细，防守滴水不漏，在他的管理下，努尔哈赤成了游击队长，只能时不时去抢个劫，大事一件没干成。

    出于对熊廷弼的畏惧和愤怒，努尔哈赤给他取了个外号：熊蛮子。

    这是一个名副其实的外号，不但对敌人蛮，对自己人也蛮。

    熊大人的个性前面说过了，彪悍异常，且一向不肯吃亏，擅长骂人，骂完努尔哈赤，还不过瘾，一来二去，连兵部领导、朝廷言官也骂了。

    这就不太好了，毕竟他还归兵部管，言官更不用说，平时只有骂人，没有被人骂，索性敞开了对骂，闹到最后，熊大人只好走人。

    接替熊廷弼的，是袁应泰。

    在历史中，袁应泰是个评价很高的人物，为官廉洁，为人清正，为政精明，只有一个缺点，不会打仗。

    这就没戏了。

    他到任后，觉得熊廷弼很严厉，很不近人情，城外有那么多饥民（主要是蒙古人），为什么不放进来呢？就算不能打仗，站在城楼上充数也不错嘛。

    于是他打开城门，放人入城，亲自招降。

    一个月后，努尔哈赤率兵进攻，沈阳守将贺世贤拼死抵抗，关键时刻，之前招安的蒙古饥民开始大肆破坏，攻击守军，里应外合之下，沈阳陷落。贺世贤战死，七万守军全军覆没。

    这一天，是天启元年（1621）三月十二日。

    袁应泰没有时间后悔，因为他只多活了六天。

    攻陷沈阳后，后金军队立刻整队，赶往下一个目标——辽阳。

    当年，辽阳的地位，大致相当于今天的沈阳，是辽东地区的经济、文化、军事中心，也是辽东的首府。此地历经整修，壕沟围绕，防守严密，还有许多火炮，堪称辽东第一坚城。

    守了三天。

    战斗经过比较简单，袁应泰率三万军队出战，被努尔哈赤的六万骑兵击败，退回坚守，城内后金奸细放火破坏，大乱，后金军乘虚而入，辽阳陷落。

    袁应泰看见了城池的陷落，他非常镇定，从容穿好官服，佩带着宝剑，面向南方，自缢而死。

    他不是一个称职的大明将领，却是一个称职的大明官员。

    辽阳的丢失，标志着局势的彻底崩溃，标志着辽东成为了后金的势力范围，标志着从此，他们想去哪里，就去哪里，想抢哪里，就抢哪里。

    局势已经坏得不能再坏了，所以，不能用的人，也不能不用了。

    固守？荡平？

    天启元年（1621）七月，熊廷弼前往辽东。

    在辽东，他遇见了王化贞。

    他不喜欢这个人，从第一次见面开始。因为他发现，这人不买他的帐。

    熊廷弼此时的职务是辽东经略，而王化贞是辽东巡抚。从级别上看，熊廷弼是王化贞的上级。

    角色并不重要，关键在于会不会抢戏。

    王化贞就是一个很会抢戏的人，因为他有后台，所以他不愿意听话。

    关于这两个人的背景，有些历史书上的介绍大概如此：熊廷弼是东林党支持的，王化贞是阉党支持的。最终结局也再次证明，东林党是多么地明智，阉党是多么地愚蠢。

    胡扯。

    不是胡扯，就是装糊涂。

    因为最原始的史料告诉我们，熊廷弼是湖广人，他是楚党的成员，而在大多数时间里，楚党是东林党的敌人。

    至于王化贞，你说他跟阉党有关，倒也没错，可是他还有个老师，叫做叶向高。

    天启元年的时候，阉党都靠边站，李进忠还在装孙子，连名字都没改，要靠这帮人，王化贞早被熊先生赶去看城门了。

    他之所以敢嚣张，敢