张德义万万没有想到，这分明是在为难他嘛！一时没了主张，红着脸，当时他的确说过这话，但在自己看来，则是另外一个意思，却没想到还真有人和他较真。

    他更加意识到，当个乡长比想象中要难得多。选民们所提问题五花八门、无所不包，农民负担、生猪税收、老人赡养、土地丢荒、学校收费、城镇排污、食品安全、品种改良、水利修缮……

    可以说，每一场竞选答题都是一次全面的考试，稍有闪失，当面受窘不说，更重要的是影响到最后的选票。

    其实，选民们并不是为难他们，他们所提的问题都是农民们平时的切肤之痛。虽然改革开放以来温饱问题解决了，但是看到城里人的生活，看到周围农村过上更加富裕的日子了，他们能不向往早日过上小康生活吗？

    当乔志明走上演讲台时，乡民们太熟悉这位和他们打了多年交道的乡长了！可是今天，他却以竞选乡长三位候选人的身份站在演讲台上。往日这位年轻而且风度不凡的男子，常常西装革履，而今天，他换上了一件夹克衫，一双耐克鞋。

    乔志明的演讲显然提高了音符，声音洪亮，底气十足：“今天，我以川坝乡乡长正式候选人的身份站在演讲台上，面对一大早匆匆赶来的千百名父老乡亲，我的热血在沸腾，心脏在狂跳。说句心里话，我今天并不是为了乡长的官帽而来，而是想用自己的热血和青春年华来报答父老乡亲的。如果我能当选，我一定在任期内让川坝乡达到以下目标：粮食稳定在人均400公斤以上；农民人均年收入增加在300元以上；财政增幅在9%以上……在我任期内，全乡村民都将沐浴在小康的阳光下……”

    大家发现，这位平时侃侃而谈的乡长，今天只是照本宣科，但农民们很快还是被一些从未听过的话吸引住了：“……我要真诚地向你们承诺，我乔志明决不把政绩建立在你们的负担和抱怨之上，如果我头上的官帽与你们的利益发生冲突的时候，请相信我，我将毫不犹豫地放弃官帽而选择你们！”

    乔志明的演讲虽然深深地感动了许多人，但是一位中年人拿着话筒，语重心长地问：“请问乔乡长，你刚才的表态一定是真诚的，但是你已经在川坝乡乡长的位置上干了三年零三个月十五天，也就是一千二百三十天了，可是在这三年多时间里，川坝乡没有什么起色，而老百姓只是靠外出打工来赚点钱，你又作何解释呢？”

    乔志明被死死地将了一军，是啊！在场的上千名群众有的交头接耳，有的还发出几声讥讽的嘲笑，只见乔志明的脸色由红变白，他不敢随便乱说，台下不仅有上千名群众，还有市县领导呢！

    “我承认……”乔志明显然有些乱了方寸，底气也不那么足了，声音也有几分颤抖，“我的工作有缺点，也有失误，可……”

    “乔乡长，假如县委让你去别的乡当乡党委书记，或者去县里当局长，但必须征求你的意见，你是愿意竞选这个乡长还是去升那太平官呢？”

    乔志明瞥一眼台下的提问者，此人正是乡政府的财政会计，两人曾经在一件事情上意见不一致，乔志明作为乡长，不仅狠狠地骂了他，还去县财政局要求把他调走。乔志明咬咬牙，暗暗骂道：“狗日的洪必亭，你真狠啊！你在这个时候让我难堪，我……”

    “有些问题不好回答，或者不便于回答的也可以不回答。”主持人又给他打了圆场，让他下了台阶。

    现在的演讲台上出现一个三十岁的青年，他，就是十五村村委主任耿学成。

    耿学成瘦高个子，长方脸，一双睿智的眼睛。他头发蓬松，但不零乱，上身穿一件浅灰色的长袖衬衫，束在米黄色的西裤里。耿学成坦坦然然地走到演讲台前，目光在台下上千人中移动着，随后给大家深深地鞠了一躬。