员干部风气大为好转，吃喝风虽没有彻底刹住，但是工作实效却得到了极大提高。党务理顺，政务也跟着转变，层层往下抓，朱自强非常清楚，那些心得体会，报告总结都是纸面上的功夫，自古以来，最不可信的就是奏折。这些人心里或许在骂他假装正经，或许怀着抵触情绪，当然也有阴奉阳违的。可朱自强不管这么多，拿不出实际政绩来，说得再好听，也绝不正眼相待。

    调到春江这一年，对朱自强来说，算得上春风得意，事业一帆风顺，家庭和睦，先后当选为彩云人大委员，彩云省委常委，省委副书记。

    2004年仿佛一道醉人的微风，不经意间己经悄悄吹过。而朱自强的好运随着新年的临近好像消失了。省委书记罗继辉调到东北任职，省长徐北进担任省委书记，新的代理省长来自陕西，名叫苏维埃。

    代理省长上任三个月后，才第一次私自会见朱自强，其他公开场合，代理省长都显出一派正大公明形象。而这次会见地点却定在了苏南新购的小花园内。

    现在的朱自强早己不是初生牛犊，这些年苏家一直没再跟他为难，一来是己经搞得他手足分离，两位哥哥被迫逃亡台湾；二来朱自强的表现也的确赢得了苏南的赞赏；战略与战术，要看身在什么位置，只有一方诸侯才能制定战略部署。在苏南看来，朱自强是个优秀的战术家，但在战略上被显得很被动，接近于无知的地步。

    苏南感叹，也许这就是出身的局限性，从小所受的教育和成长教导，致使朱自强这样优秀的人才同样存在缺陷。但是她不得不承认，如果再给朱自强一定的时间，同样会成长为一个优秀的领导者，甚至是政治家。

    苏南拈着一枚棋子，动作轻绥，姿态优美，可惜人无完人，她的长相实在是太丑。朱自强面带微笑，对面这个女人，就像一只蜘蛛，盘踞在阴暗的角落里，冷眼旁观，暗中织网，猎杀敌人，将所有的事物都划到网中，任由摆布。也正是因为这个女人，才使朱自强不断激发雄心，努力往上攀登。

    没有实力，怎么有资格跟别人对弈？朱自强非常清楚，自打认识白武以来，就跟苏家一直纠缠不清，虽说前些年扳倒了苏联、白武。可根本没有让人家伤筋动骨，两人对外宣判分别是无期和十年刑期。苏联在北京有一定的自由，在生活方面，说是犯人，更像个满清贵族，身边跟着两名警卫养鸟种花。而白武哪也不去，用白骨精的笔名，担任海外一家华文刊物的专栏作家，天天蹲在家里堆方块字。

    朱自强先后去看望过两人，特别是白武，对朱自强依然如故，两人只谈文史，不提政事，临走，白武真诚地说：“没有你，我没有现在的自由。”比出一个握笔的动作，然后指指脑袋：“这是我一生的理想。”满足的笑容中带有一丝无言的幸福。

    朱自强默然，他不是苏南的对手，棋盘上，黑棋己经所剩无几，朱自强推盘认输，苏南似笑非笑：“棋盘如人生，咱们的自强书记心不在棋啊。要想成为一名国手，其中的艰难困苦，外人难以明白。”

    朱自强笑道：“本非我所长，只能是赶鸭上架，充行而己。”

    苏南摇摇头，看看朱自强：“_你应我三手，连输三子，现在连大龙都快被我斩了，你还想保住什么——”转身后回到书桌前，拿出一个档案袋递给朱自强。

    “你看看，我可以将你所有棋子全部却杀，过会儿维埃来了，你就再没机会。”苏南笑得淡然，神色镇定，脸上的自信让朱自强倍感心寒。