蒋大宾突遭丧女的打击，使本来就患多种老年病的身体再也承受不住，便住进了医院。

    火灾后的第四天，他把陶铁良召到了医院。

    陶铁良在火灾当晚住院，第二天就奉蒋大宾之命出院，负责火灾现场的清理，并会同消防局对失火原因进行追查。

    在病房的会客室，蒋大宾让秘书与警卫离开，保证任何探视的人不得人内。屋里只剩下了蒋大宾和陶铁良两个人。

    “局长，请你节哀保重。”

    蒋大宾不耐烦地挥挥手说：

    “这里只有你我，客套话就不必说了。铁良，我对你的器重，你心里是知道的。谁来接我的位子，我考察了很久。现任的三位副局长，各有各的毛病，各有各的背景，不好用。你的学历比他们高，工作表现比他们突出，应当是有竞争力的。我想好了，把你作为局长候选人之一，推荐上去。光靠我的力量还不够，恐怕要找上面的人和市委打个招呼。”

    “谢谢局长，”陶铁良从沙发上站起来，笔直地挺立，“如果这件事成了，我一定不辜负您的培养，局里的事情还是您说了算。即使不成，我一样对您忠心耿耿。”

    “坐，坐。我对你是放心的。你冒着生命危险冲进火海去救月秀，别人都做不到。月秀死了，那是她的命薄。但你的英勇表现，让我很欣慰。现场清理，发现了什么麻烦没有？”

    “局长……”陶铁良欲言又止。

    “实话实说。生意场上的人，难免没有一些毛病。你说吧。”

    “局长，确实有些麻烦。您让我第二天就去现场负责清理，我心里就有了数。火灾现场的清查，完全由我和手下的几个弟兄负责，外人靠不了边。消防局那批人只是清理外围。结果，真出了问题。在月秀的保险柜里，什么也没有发现，里面空空的。这使我感到很奇怪，从现场看，月秀是想从保险柜里取什么东西时被项子上掉下来的重物砸伤了，然后被烧死。但我仔细检查保险柜里及周围，什么也没有发现。这使我一直困惑。账目与公司文件大部分烧毁了，这样也许倒干净。在二楼的一间仓库里发现了一个大号保险柜，它没有烧坏。我让人打开后，发现有百元面值的美元，数额有七八十万吧。别的没有什么。”

    蒋大宾的脸色刹时变得焦黄，额上沁出冷汗。

    “局长，要不要叫医生？”

    “镇静，”蒋大宾用纸巾擦擦汗，“这个时候最要紧的是镇静。月秀要进口各种电器，存有美元也是很正常的。不管它，东西在什么地方保管？造册登记没有？”

    “局长，我再健也不会把这些东西登记。知道这批美元的人，我已控制了最小的范围，绝不会泄漏出去任何消息。东西，我已经转移到了一个绝对安全的地方。您尽可放心。”

    蒋大宾“哦”了一声，拿起一支中华牌香烟。陶铁良用打火机忙给点燃。

    “好，你处理得还算周到。你刚才分析得有道理，月秀木会为了打开一个空无一物的保险柜而延误逃生的时间。你暗地里查查，在火灾发生前后。什么人接触过月秀的保险柜，说不定有人趁火打劫，偷走了重要的东西。但不要大张旗鼓地查，因为保险柜里原来究竟有什么，你我都不知道。搞进口生意的，免不了做些小动作，传出去影响不好。”

    蒋大宾眉头紧锁，咳了几声后接着说：

    “铁良，我不说你也明白。我们公安局绝对不能像市委那样产生连锁反应、焦东方、何启章一出问题，最后大火一直烧得焦书记体无完肤。你明白吧？”

    “我不明白这个，不就白跟着您这么多年了。”

    “月秀前些天跟我提过，你也向我汇报了，就是陈虎给月秀下个小套，以换美元为借口，似乎要查月秀与假美元之间有什么关系。现在看来，