心怀继续服务祖国的梦想，一身技艺的哈瓦斯在一家私人公司找到工作。该公司位于科罗拉多州一个名叫特莱瑞德的小镇附近，专门从事情报收集和特别行动训练。

    按照中央情报局一位前任局长的话，哈瓦斯知道，在美国目前所面临的重大安全威胁中，情报是工作的重心所在。不管美国的敌人来自何方，第一要务是及时掌握准确全面的信息。

    有价值的情报在这个后“9.11”世界中无比重要，认识到这一点的并非只有哈瓦斯和这位前任局长。一家由高层次的退役军人和情报人员组成的公司也知道情报的重要性。该公司高层深知中情局内部根深蒂固的官僚习气和国防部内部的政治斗争，努力建立一个与众不同的组织，那些被所谓的“政治正确”捆住手脚、一心追求选票的政客，胆小如鼠的官僚不敢或不能做的事情，他们将大胆地去做。

    该公司名叫卡尔顿集团，以纪念其建立者里德·卡尔顿。卡尔顿在中情局工作了30年，这位老特工是美国最受尊敬的间谍大师之一。卡尔顿集团按照中情局的前身——第二次世界大战期间的战略情报局——的模式建立，其成员皆为热爱美国的人士，他们只有一个信念：不惜一切代价保护美国的安全。

    卡尔顿集团的行动模式和“顶点行动”十分相似，只有一点例外：卡尔顿集团不受任何政客或官僚的指挥。作为一家隐秘的私人组织，卡尔顿集团完全由国防部的“黑色预算”提供资助，财力雄厚，只有少数几名国防部高级官员知道该集团的存在。卡尔顿集团的成立，标志着美国反恐作战重心的一次重大转移。唯一美中不足的是，卡尔顿集团缺乏一个可靠的情报机构。想要利用国防部、国防情报局、国家安全局或者中央情报局这些现有的政府情报部门，就有走漏消息的危险，所以此路不通。因此，卡尔顿集团必须在私人企业中找到合适的合作对象。

    卡尔顿集团收购了哈瓦斯所在的那家科罗拉多公司之后，他接到了一个电话。公司的新主人正在考虑机构重组，他们希望把哈瓦斯从原先收集情报、建立线人网络这些简单的工作中解脱出来，去做一些更加有趣的事情。

    里德·卡尔顿——他的那些手下友好地喊他“老家伙”——亲自邀请哈瓦斯去他位于弗吉尼亚北部的家里，商讨哈瓦斯新岗位的有关事项。里德·卡尔顿此前即已组建了一支有着军事和情报经验的小分队，用以执行紧急任务。所谓紧急任务，卡尔顿借用五角大楼的话说，就是做“寻找、处理、终结、收尾”的工作。他进一步解释说，他希望哈瓦斯能够担当重任，负责确认激进分子头目的具体身份，发现他们藏身的准确地点并将之抓获，如果有必要，可以将之击毙。另外，哈瓦斯还要积极利用当次任务中获得的情报，计划下一次行动。这样做的目的很明确：不断给激进组织施加压力，给予猛烈无情的打击，即使无法将之一网打尽，也要让他们惶惶不可终日。

    除了执行紧急任务，卡尔顿还精心设计了一些心理战的行动方案，让怀疑、恐惧和焦虑像癌症一样在各级激进分子之间蔓延，从组织内部瓦解他们。美国政府早就应该想到这一点并付诸实施，遗憾的是，政府里没有人做这样的工作。

    能够在卡尔顿这样的人手下工作，绝对是一件十分荣耀的事；未来行动的广度和深度则更令人向往。哈瓦斯动心了。

    在接下来的12个月中，“老家伙”对哈瓦斯在情报工作方面进行了综合培训，这是哈瓦斯以前从来没有经历过的。卡尔顿这个“老家伙”把自己30多年来在间谋界摸爬滚打积累下来的经验毫无保留地传授给哈瓦斯。

    除了接受情报方面的训练，卡尔顿还要求哈瓦斯不能忘记提高自己的反恐技能。于是，哈瓦斯前往以色列接受了徒手搏斗以及俄罗斯军用武术的训练。另外，他还参