大福挑担一个生前友好曾答应帮忙给大姨姐的女儿跑跑上军队院校的事情，体检、政审等等手续都过了一遍，最终没有被录取。到了“二本”录取阶段，柴大福给大姨姐郑重许诺说他到省城去跑，无论如何要让外甥女儿走一个本科。柴大福之所以敢吹大话，因为他有个中学同学在省招办，他相信熟人好办事，大不了再花几个钱。

    到了省城柴大福才知道，大姨姐的女儿之所以军事院校没走成，主要问题是没好好花钱。在省招办的老同学告诉他，上军事院校一个学生要花多少钱是有定数的，文化课成绩达到一定要求，体检、政审也能通过，剩下的事情就是花钱。不能等办事的人伸手要，家长要追屁股后面硬塞，钱塞进去了，录取通知书也就差不多拿到了，否则想上军队院校门儿也没有。柴大福想到大姨姐一辈子节俭，从她兜里往外拿钱肉疼，“挑担”的生前友好也许碍于面子，也许怕朋友之妻认为他从中牟利，所以不能过分强调钱，把事情耽误了。

    柴大福提出想给考分在本科线以下大专线以上的老婆的外甥女弄个本科指标，招生办的老同学说：“小事一桩，办法多得很，关键问题还是要花钱。”柴大福说：“该花多少花多少，舍不得孩子套不住狼。”

    晚上柴大福请招生办的老同学喝酒，老同学给他讲了高考录取中非正常录取的操作方式：“达不到分数线想上本科，眼下最便捷的方式是直接拿钱买。有好几家外省的大学和我们省有协议，他们在规定范围内降低分数段录取部分学生，家长要交三到五万元的赞助费。这笔钱主要是招生院校创收，省招办有分成。扩大的指标需要招生院校想办法，定向委培，还是招预科班，他们都有门道。比方预科班是政策允许的，他们让学生修满4年就毕业，到了第五个年头才能拿上正规的毕业文凭。你说的这个孩子要愿意走这条路，咱不用求人，你明天交钱，立即能拿到录取通知书。这种操作方式也属于钻政策的空子，估计明年不一定再有，今年是个机会。”

    柴大福说：“还有别的办法没有？都说出来我听听。”

    老同学说：“再比如直接给大学前来招生的人员塞红包。有的招生人员手里握着少量的机动指标，高考成绩允许有一定范围内的浮动，给钱他就能办。当然了，这需要我们招生办配合一下，允许他们在分数线以下提档。通过这种方式比直接买降低分数段的本科指标花钱少一点，但也少不了多少。”

    柴大福说：“要么咱走这条路？省一个是一个。”

    老同学高深莫测地笑了。

    柴大福脑子一转，拍拍大腿：“唉，费这劲儿？我明白了，你的渠渠道道多，我直接把钱给你吧，事情拜托给你，爱咋办咋办。你不花钱能把事情办了，钱也归你。三万怎么样？……要么四万？就这么定了，四万。不过你一定要给挑个好学校，好专业，适合女孩子的专业，将来就业门路宽的专业。怎么样？……来来来，喝酒喝酒。”

    大姨姐女儿的事情办妥了。省招办的老同学给柴大福退回一万块钱，说：“三万块足够了。这一万要是不想退还给大姨姐，就算你的回扣。”柴大福说：“四万块钱一大半是我老婆赞助的，我还吃自己家回扣？”老同学又说：“自己家的回扣吃不吃在你。要是有别人家孩子想上学，你做些牵线搭桥的事情，还愁没有你花的钱？”老同学的话说得柴大福一愣。

    柴大福在省城延宕了两天，从省招办老同学嘴里，他听到了很多闻所未闻的有关高考录取的故事，原来这一块大有文章可做，弄好了来钱哗哗的。老同学还领着他认识了许多人，包括一些外地院校每年跑到陇原省来招生的、能在军队院校招生中弄来指标的、一些艺术院校招生的中介等，甚至还有数年充当高考掮客发了横财的人。

    从省城回来以后，柴大福把经营小餐馆所有