究竟什么是捕物帐呢？所谓捕物，就是缉拿凶犯。日本幕府统治时期，把江户城（东京都之前身）下的居民区分成两片，由南町衙门和北町衙门分别进行管理。两个衙门内管理治安和司法之人称作“与力”，其助手称作“同心”，负责具体工作。与力手下一般有四五个同心，每个同心手下又有两至三名捕吏，官方称作“小者”，民间则习惯称作“冈引”、“御用闻”或者“目明”。衙门的薪俸只发到“小者”级别，至于每个“小者”又要再带几个走卒小弟，那就统统不再管了，所以当头子的捕吏们，甚至要偶尔贴些钱照顾小弟。

    捕吏接到报案，要把情况上报与力或者同心，由他们到町衙门告知总负责人。衙门的公务房里，有一个专门用来记事的本子，师爷把一个又一个案件，像流水账一样记录在这个本子上面，就是俗谓之“捕物帐”了。

    战前六大捕物帐

    日本文学有“战前”和“战后”之分，其断代标志是第二次世界大战的结束。战前和战后的文坛上，时时刻刻都不乏捕物帐的身影。事实上，日本的捕物小说自打“半七捕物帐”以降，确实是从未间断，一直有新作问世，漫画、影视层出不穷，风格上五花八门。近几年出现的《伏铁炮娘捕物帐》和《胡鹤捕物帐》都是青春、幽默的上佳之作，倘若没有了偶尔提到的一官半职，真难想象这竟然是最传统的捕物题材。

    但若论到具体成就的话，则还是要以战前的六大捕物帐影响最大。侵华战争发动后，日本政府曾宣布禁止本国作家创作推理小说，理由是此乃西方舶来之文学类型，是敌国文学！（按：日本最初是把西方的Detective Story直译为侦探小说的，所以当年被禁的实是“侦探小说”，而后才由江户川乱步和木木高太郎提出“推理小说”这个新称谓。现在统称为推理小说。）推理小说家受到禁令的恐吓，纷纷转向创作披有本土外衣的捕物小说。捕物小说的质量，由此得到一次震撼性的提升。战前的捕物小说，著名者计有以下六大系列：

    （一）冈本绮堂“半七捕物帐”系列，始于1917年，共68个短篇。

    （二）佐佐木味津三“右门捕物帖”系列，始于1928年，共38个短篇。

    （三）野村胡堂“钱形平次捕物控”系列，始于1931年，有长有短，共468篇。

    （四）横沟正史“人形佐七捕物帐”系列，始于1938年，逾200篇。

    （五）城昌幸“少爷武士捕物帐”系列，始于1939年，约100篇。

    （六）久生十兰“颚十郎捕物帐”系列，始于1939年，共24个短篇。

    后三者本来都是推理小说家，因此其捕物小说仍然以解谜取胜。但若从创新性和综合性的角度来看，当以（一）和（六）的水准最高，尤其久生十兰被称为“小说界的魔术师”，作品中充满奇思妙想。主角颚十郎真名阿古十郎，用一“颚”字，皆因其下巴肥大，仿佛冬瓜倒悬。这个颚十郎伶牙俐齿，做人却不大着调，最喜欢跟贩夫走卒们胡侃瞎聊，再根据意外听到的新闻，做出缜密推理。

    久而久之，各种各样的怪事件反倒让他躲都躲不掉了，诸如官府抓人、鲜花枯萎、狸猫搬家甚至鲸鱼消失，随便哪一个都足以让当事人欲哭无泪。试想，放在展览舞台上的一头大鲸鱼，只是大半夜上个厕所的功夫，竟然就凭空没了，这是何等的匪夷所思。虽说西洋镜拆穿后总是会让人无趣——鲸鱼是被三十几个人偷偷溜进来切碎运走的，但是这解答合情合理，加之行文叙事饶有趣味，斗嘴下绊出人意表，特别值得推荐。

    明治开化新舞台

    第二次世界大战结束后，日本被美国管制，军方禁止创作鼓吹武士道精神的时代小说，结果又导致一大群时代小说家开始创作捕物