含在嘴里，不论女儿想要什么，都只有一句“嗯，好，好”。外甥仙波阿古十郎毫不客气地，打趣他说：“我说舅舅啊，这本所石原家的岩落饼，硬倒是够硬，可是太甜啦，说到底还是不像样呀。”

    庄兵卫被阿古十郎戳中最大的软肋，总是恨得牙痒痒。

    除了女儿，庄兵卫还有个大弱点，那便是栽种万年青。他沉迷于万年青，就像着了魔。

    万年青

    栽种万年青流行自天保年间，当年，一片叶子要价二百金，已经不算稀罕。到了嘉永三年，竞有一盆卖出了八千两白金的天价。

    幕府觉得这价格太过出格，便宣称万年青有伤世风，于嘉永五年（1852）颁布了禁令。然而，栽种万年青的热潮，非但没有因此降温，反倒越演越烈。到文久初年，连阿猫阿狗都种起了万年青，将工作杂事抛在一边。

    万年青十分娇贵，土必须用京都的七条土，浇水得用花蛤煮出的汁，讲究得不得了。

    要说栽种万年青的讲究，谁都比不了庄兵卫老爷子。每次月班休假，他总是从早到晚，为万年青仔细地擦洗叶片。他最宝贝的，是一盆名为“锦明宝”的剑叶畝目纹白覆轮万年青，毎次去万年青同好的聚会，都会带上这一盆，得意地在众人面前显摆。这盆草自打三年前，摘得万年青大赛的关东桂冠后，一直保持这一称号，价格标到两千金，也难怪庄兵卫会如此骄傲。

    然而，这除了女儿花世之外，第二宝贝的锦明宝，在四天前突然没了生气。它的叶面上突然长出一层黑灰的斑点，失去了光泽；叶子软绵绵地耷拉下来，奄奄一息。

    庄兵卫心急如焚，浇水不行，又浇柴鱼熬的汁，将能用的法子试了一个遍，可是，就是不见好转。他每天一起床，就跑去走廊边，尽全力悉心照料锦明宝，却想不出对症良方，唯有皱着眉头，眼睁睁地看着它凋零。

    庄兵卫最近真可说是祸不单行，坏事接踵而至。很少生病的女儿花世，又突然发起了高烧，把庄兵卫吓得手足无措。好不容易女儿病愈，他又差点失手烧了马厩，所幸在火势蔓延前，把火扑灭了。这还不算完，这回，他弄丢了重要的证物，那可是最近坊间，闹得沸沸扬扬的女佣连环被杀案的唯一线索。

    庄兵卫丢的是一个梨地鞘造的印盒。他确实记得，将印盒放进了袖中，这才出的门；可是走到圣堂附近，偶然往袖内一摸，妈妈咪呀，竞然没有了印盒踪影。庄兵卫记得盒子在出门前，被放在客厅的桌上，可是，因为他早晨经常醉心于万年青，所以，也记不清楚究竞是忘在桌上了，还是带出家门了。

    此事非同小可，庄兵卫脸色有点发青，赶紧叫了一台轿子，赶回家去，冲到书桌前一看——桌上哪里有什么印盒。

    他呆立家中，思前想后，确实不觉得在路上掉了东西。他又询问当时，在家里睡大觉的仙波阿古十郎，有没有见到类似的盒子，颚十郎只是敷衍地回答了一句：“这我可不知道。”

    家里的佣人都做了五年、十年，知根知底。再说客厅平时，会放有番奉行所公文，所以，庄兵卫在走廊那头，装了一道带锁的门，让佣人在那里止步。他早上出门时，正好和往客厅走的阿古十郎擦肩而过，颚十郎自打那时起，便在客厅里睡懒觉，不可能有人在这么短的时间内，把东西偷走了。

    庄兵卫为了以防万一，一个个单独询问佣人，再将大家的话对照分析，证实早上确实没有人进过客厅。他又问了女儿花世，花世也说不知道。

    按说小偷是不会进与力家里来偷东西的，然而，庄兵卫还是去院子里，查看了一下后门。那扇木门结结实实地，从里面上了锁。

    院子毗邻着春木町大街，高高的木板墙上，钉着密密麻麻的黑铁防盗钉，院外的大街白天人流量很大，贼人不可能一点不