颚十郎有些呆傻地道：“我在和鱼儿赛跑呢，不过看样子，是追不过它们了。好啊、就在这儿坐下来吧。话说痩松，你能和我保证，在这里静静地垂下鱼线，就一定能钓上鱼吗？”

    这话说得十分奇妙，瘦松有些不知怎么回应，说道：“我倒是保证不了，不过您可以先试试。”

    “那我不干。只要你不保证一定能钓到，我就去那边拍水，让你也钓不成。”

    “这又是为什么呀？……好，好，我保证还不行嘛，您先试试吧。”

    颚十郎微微一笑，说道：“好嘞，你终于下了保证，可一定要让我钓到啊。不过，瘦松，我想钓的，可不是肚子发白、一指多粗的鱚鱼哩。”

    “嘿嘿，莫非您想在铁砲洲。钓到红鳍笛鲷？”

    阿古十郎却摇头道：“不，比那更大。”

    “您又说笑了，那您想钓的是三崎的银鲳？”

    “不，不够大，不够大。”

    颚十郎的话有些贫嘴，痩松赌气道：“难不成您要钓鲸鱼？”

    阿古十郎站在水中，捏着长下巴道：“不不不，那倒没有那么大。”

    “我猜不出来！……我可不想吹着晚风，和您玩猜谜，把鱼的名字念了个遍。鲨鱼也好、禿头海怪也罢，想钓哪条随您便。回头钓着了，要拿去两国的庄园请地里展示，我倒是能搭把手当护卫。”

    “别生气嘛，你气得噘起嘴来，好像那花蚊子转晕了头，真是少见。我刚才不是在捉弄你，我说的都是实话。”阿古十郎认真地说，“我可不会为了风雅或开玩笑，特意拉你来钓鱼，我是希望你能帮我，钓起我想钓的东西，所以才把你引到这里。怎么样，瘦松，能帮我一把吗？”

    瘦松正色道：“听您这番话，不论什么忙，我都一定帮到底——您想钓的到底是哪条鱼啊？”

    “海里没有的鱼。”

    “这可有点不好办。”

    “是镰鼬风魔。”

    瘦松大惊：“哎？阿古十郎，莫非您……”

    阿古十郎用下巴，指了指河滨下游道：“镰鼬风魔，那怪物就在那儿游着呢！”

    杀手

    那个家伙的年纪约莫三十五、六岁，表情孤傲，面色发青，只有嘴唇异常鲜红。虽说不到长相奇异的地步，可这张面孔，却流露出难以言表的凄厉之色，让人不寒而栗。

    他身穿一件及膝盖的麻布夹衣，站在水中，水没过脚踝，正拿着钓鱼竿，静静地垂下鱼线。此人才到没多久，方才还没在这一带，看到他的身影。

    此人的腰边，松垮地挂着一把笔直的长刀，右手插在怀中，左手挥着钓竿。他头顶的月额发青，穿着干净讲究，不像浪人武士，应是有一定地位的大名家臣。

    瘦松五郎不愧是经验丰富的捕快，他假装看涨潮，伸手挡在眼睛上，从指缝中间，将对方细细地观察了一番，若无其事地扭头转向颚十郎，目光犀利地问道：“阿古十郎，就是他吗？”

    瘦松说话间，腰盘已微微往河岸方向挪动，摆好架势，随时可以断了那武士的后路。虽说这捕快一职，不过是谋生的手段，可他确实是做得滴水不漏。

    仙波阿古十郎点了点头道：“对，他这就要起竿了，你盯紧竿梢看仔细，可别走神。看过就知道了。你一定会认同我的判断。”

    “好的！……”瘦松点了点头，在钓钩上装好饵料，帅竿投进河里，转过腰去，将钓竿对着那武士，全神贯注地盯着那人的竿梢。他将自己的竿梢和那武士对在一起，作为参照，这也是捕快的经验之举。

    须臾，好像有一股气力，传到了武士的手臂上，他的手臂微微一颤。

    只见他屏住呼吸，膝部和笔直伸向河面的手臂，皆是一动不动，只有鱼竿前端，在空