“二”字伤痕

    每年例行的鹤御成，明天就要举行了。正值月班的北町奉行永井播磨守，去城内西溜，与南町奉行池田明斐守商议安全警备事宜。

    一个茶坊主过来迎接道：“阿部大人突然召集两位。”

    鹤御成与十月隅田川和滨御殿的雁御成、驹场野的鹑御成、四月千住三河岛的雉御成一样，是将军鹰狩的项目之一。而鹤御成则是其中最隆重的一次。

    自第九代将军以鹰狩猎得白鹤，上贡朝廷，获得御嘉纳的封号以来，鹤御成便成为一年之中的重要仪式。

    按照惯例，鹤御成在农历十一月下旬到十二月上旬期间，选天气格外寒冷的一天，于千住小松川畔的鹤御饲场内举行。最初猎得的鹤，会在将军面前，由鹰匠头剖开左腹，取出脏器奖赏猎鹰，后将粗盐揉入鹤腹内缝好伤口，从小松川日夜兼程，送往京都进贡。沿途经过时，小吏们会喊“鹤大人来啦”、“鹤大人来啦”的开道吆喝。

    那之后猎得的鹤，会将肉存放在粗盐中，于新年第三天，做成将军早餐中的鹤御吹物，当天猎到鹤的鹰匠，赏金五两，协助制伏的赏金三两。另外，那天午餐会配两桶菰樽，敲开镜盖拿酒兑上鹤血，做成“鹤酒”。以犒赏平时劳苦功高的重臣。

    文化初年，鹤御饲场共有三处，分别在千住的三河岛、小松川畔和品川的目黑川畔。这三地都建成四方形，周围挖有深深的护城河，与世隔绝。要去御饲场里，只能掐准时间，坐专门的御饲场船，守备非常森严。

    到了嘉永年间，相关规矩放松了不少，但是，如果杀害了御饲场的鹤，仍属死罪，哪怕只是弄伤鹤，都要受流放之刑。

    御饲场里一般有十五处代地，设鸟见役一职管理代地。此外，还有六个网差和下饲人，常住在御饲场里，每天为鹤撒三次精白米，每次撒米五合，并与在代地歇脚的鹤套近乎。与鹤套近乎的方法有很多。待到鹤见人不再害怕闪躲，鹰匠便来御饲场查验，并将此情况上报若年寄。若年寄与老中商议后，确定鹤御成举办的日期，便上报给将军。

    永井播磨守和池田甲斐守穿过大走廊，去往柳宫房间，老中阿部伊势守正在那里等他们。伊势守长得大度慈悲，见二位奉行到了，满面笑容地道：“二位辛苦了。大家得以专注于家国大事，一举一动格外风光，这都多亏了二位平素在暗地里，费尽心力管理的这两个衙门。御府内能有如此安宁，我先在此向二位道谢。明天就是鹤御成的日子了，虽说国事繁重，却不能疏忽祖宗传下来的例行祭祀，而且，这鹰野的御成，有体察民情之意，需要心怀诚意进行庆祝。奈何当下并非万事太平之时，街中警备，想来要比平时更加森严，关于此事嘛……”

    阿部说到这里，稍稍向前挪动膝盖，严肃地说道：“我今天找你们来，是要说一件意外之事。此事不是别的，正是关于主公喂养、且格外宠爰的那只名叫‘瑞阳’的丹顶鹤。不知为什么，此鹤从今年夏天起，一天比一天衰弱。我命人将瑞阳送去小松川的御饲场，让饲养员十合重兵卫调养，可是今天一早，重兵卫进代地的围子一看，瑞阳竟已死去了，正浮在水面上呢。”阿部缓缓抿了一口苦茶，继续说道，“我们找来鸟见役、网差，和专门给鹤诊断的滋贺石庵验尸，翻开翅膀一看，只见那胸口心脏正上方，有个‘二’字形的深深伤口。小松川沿岸的御饲场护城河里，有很多水蛭，看那伤口的形状，确可能为水蛭咬伤。可若是水蛭咬伤，全身上下只有一处伤口，委实反常得紧。且这点小伤应该不会致死，真是史无前例的怪事。”

    池田甲斐守微挪膝盖，探身问道：“那石庵大夫的判断是……？”

    “他说看着像是刺伤。”阿部顿了顿，又道，“若真是刺伤，那究竟是何人，又为何做出这等大胆事来？这背后的缘由，