客人一个劲儿地摆手道：“不不，我绝不是……”

    “您别急嘛。要是我说得不对，那就不对吧。可我刚才说的那番话，应该都没有错吧，但我都懂，您是土井大人家老的事，我什么都不知道。就更别说这岩田乃是假名，您真名叫石口十兵卫了，这事我听都没听说过。”

    “啊？为什么您会全都知道？”石口十兵卫诧异地问。

    洲崎之滨

    仙波阿古十郎嘿嘿一笑，接着说道：“为什么这话，说得有些生分啊。话说回来，您可真能硬撑，一般人被我如此一激，早就卸甲投降了。可您却为了主公，坚持装相到底，让人敬佩。”

    颚十郎伸出了长下巴，有些揶揄地看着客人。也许因为他那奇特的面相，这场面有些滑稽。他的话固然毒辣，却不会惹人不快，着实不可思议。

    阿古十郎拿眼角余光，扫了一眼正低着头、如石佛般沉默不语的客人，继续说道：“这话听来狂妄，可是，方才和您说的，不过是热场把戏，既然您一装到底，那我便拿点真本事给您瞧瞧。让我掐指算一算，您从宅邸到这里，一路上到底干了些什么吧。”

    仙波阿古十郎故意清了清嗓子，娓娓道来：“您今天清晨八点半。从芝田村町的上宅官邸出门，可是，偏偏不坐近在眼前的二丁目十字路口的辻轿子，特意在路边等来一台脏兮兮的四手轿子，上轿后先到日本桥。您在日本桥本石町的土佐屋，买了一块干柴鱼，再转往本乡真砂町来。何以您如此大费周折呢？皆因不想让家里人知道行踪，而且，不想让我猜出您的家底……”

    “您别吃惊，把道理说开了，其实很简单。我看到您穿的羽织背后起皱，那是背靠在绑成十字的竹栏上，才会留下的皱痕。您家宅邸的轿子自然不用说，一般稍微好一些的町轿子，背靠处有软垫，羽织碰不到竹栏，不可能留下这样的印记。还有去土佐屋买鱼干，如果仅是想买鱼干，这田村屋和本乡都有土佐屋，根本不必大老远地，跑去日本桥那边。您选择去那里的店买，自是要迷惑视听，使家人查不出您的去处。”

    “这个……”来人吃惊地注视着颚十郎。

    “您走到真砂町一丁目，在更科前落轿，上二楼借了砚台和毛笔，开始伪造名刺。”

    “我地妈呀，这你也知道！……”那个家老十分震惊。

    “您在原本的石口十兵卫上，加了山、十和点，就变成了岩田平兵卫。说到这里，我得夸您几句。您大可新买些纸，重新写张假名刺，可您历来行为节俭，一张纸都不愿浪费。其他那些镇守一方的家老，真该向您学一学才是！……我这可不是讽刺您，绝对是肺腑之言。至于我怎么会知道您去了更科，那是您下巴上，荞麦渣……”

    客人闻言，慌忙低头伸手去摸下巴，颚十郎看得忍不住笑道：“我可没说有荞麦渣呀。其实确凿的证据，在您衣襟里插着的牙签上，那牙签柄上印着‘真砂町更科’几个字呢。不应该啊，这么一来，您特意去日本桥，转个大圈子，再赶来的功夫，那就全都白费了。您藏掖了半天，其实什么都没瞒住，就算您再绕远路，这样马虎大意也不行。”

    石口十兵卫两手握拳放在膝头，全身僵直，突然，他把两手滑落到榻榻米上，抬头道：“您真是火眼金睛，明察秋毫。没想到能说到这个份上，实在出乎意料，这真是……”

    颚十郎又摆出呆蠢的神色道：“您过奖了。我知道，像您这般细致、周到的人，在有求于人时，要行多大礼数。您为了主公名誉，不论我怎么说，都没有报出主公大名，忠义之心溢于言表。且您身居高位，却不顾礼数，直接登门拜访，实在让人感动。我知道您并非有意隐藏，却还故意调侃打趣，您会有如此觉怊，将主公之名隐瞒到底，可见事态非同小可。我猜此番要务，定是攸关他能否继续受领十二