神隐

    子时将至。萧瑟宽敞的书院里，南町奉行池田甲斐守与同心藤波友卫，隔着一盏描着金莳绘的京提灯，默然对坐。

    深沉的夜色中，断断续续地传来蟋蟀的鸣叫声。两人这样静坐，已经将近三十分钟，其间甚至无人咳嗽。

    藤波友卫乃是公认的江户第一名捕，南町奉行所大名远扬，他的功劳占了大半。纵是如此，这堂堂的江户町奉行与穷酸的同心二人对坐，总归前所未闻。看这架势，一定是出了什么了不得的大案。

    就在当天傍晚，临近曲轮的四谷见附附近，出了一件难以理解的奇异事件。

    十月十三日是浅草沟店长远寺举办御影供（法会）的日子，纪州侯德川茅承的爱妾——大井娘娘与往年一样，做纪州侯的代参。她参拜完以后，坐上涂着棕黑漆的轿子，带着大家去猿若町的市村座看戏，一直到下午四点。看完戏，大井娘娘一行人从饭田町鱼板桥登上中坂，下午六点多穿过四谷御门外，米花町口的关卡（四谷见附的四岔路口），进了上宅官邸（即现在的赤坂离宫一带）的正门。从外米花町口关卡到正门，不过五六百米距离，可就在这被长片小山、护城河、见附和关卡围起来、如口袋一般封闭的范围里，十三名腰元和轿子一起，如一股青烟般地凭空消失了。

    在番奉行所的记录上，确实写着“酉时上刻，纪州侯夫人一行共二十二顶轿子”，可是，走进正门时只剩儿顶轿子。可奇就奇在，这十三顶轿子，并未从这个“口袋”中走出。

    自从美国总领事馆的修斯根翻译官，在麻布善福寺遭袭以来，幕府增加了城中的关卡数量，傍晚六点准时关门。那之后进出者，均被记录在案。

    走下长井赤土山脚下的安珍坂，便是青山一丁目的权田原关卡。沿着护城河下纪伊国坂，由此穿行前往外樱山，则需走食违御门或者赤坂御门。

    往溜池方向走，有赤坂见附的关卡；往赤坂表町方向走，有弹正坂的辻番奉行所。不论她们怎么走，总会遇到关卡和桝形，登记查验留下记录。可是，现在竟找不到那十三顶轿子出入，或相关人员徒步出入的任何记录。他们进关后，就再也没有出来。

    一同消失的十三名腰元，有七个是“那智众”——新那智流小太刀的高手。她们常常受到诸侯邀请，名头很大；毎年十月十五日纪州侯生日那天，这几名腰元会与同为御休息的染冈娘娘的腰元，表演比武。染冈娘娘手下的腰元，皆是下町出身，根本不是她们的对手：年年比武都是大井娘娘大获全胜，获得奖赏。

    十月十五日近在眼前，有人依常理猜测是嫔妃争宠，也许那染冈女羡慕大井夫人得宠，为了抑制她的实力，故意将人抓到自己这里，悄悄地软禁起来。于是，便派出奧年寄的老侍女，悄悄去找染冈娘娘打探，但毫无收获。东门、巽门、纪伊国坂门、鲛桥门，那一带一共十二道门，而这十三个人谁都没有迈出过大门一步。

    事情发展到这个地步，难免让人怀疑：她们是遭了神隐了，抑或是被吸入地底。调查此事的人们瞠目结舌，面面相觑。然而，事后回过头来想想，当天确实出了些奇怪的事情。

    读完《本迹枢要》《陀罗尼品》，准备开始献香花仪式时，坐在下座的一位名叫比和的腰元，忽然轻声叫了起来，低下头去。坐在她身边的伽坊主朝颜轻声询问，比和却回了她一句怪话。她回答道：“刚刚师袓大人满目慈悲地，正一直盯着我看呢。”

    一行人抵达市村座时，已经过了上午十时，她们走进茶屋，过舞台边进到里屋，马上垂下帘子，抛开繁杂的礼仪，开始酒宴。

    那天演的狂言，是默阿弥的《小袖曾我蓟色缝》，小团次演清心，粂三郎演十六夜，三十郎演大寺正兵卫，可谓是名角竞艺。

    小团次正演到“勒索