所一直是可有可无的存在，说到番奉行所，一定是南番奉行所。可自从仙波阿古十郎进了北番奉行所，那边忽然引人注目起来。这才没过多久，藤波友卫那个“江户第一捕犯髙手”的名号，已经被三、四次抹黑了。

    甲斐守微微一笑，笑容中带着难以言表的苦涩。他看着藤波友卫的眼泪道：“听说那个颚十郎，与江户城里的众多轿夫、杂工和马夫，关系十分亲密，能如活动自己手脚一般，让杂工们帮他做事。他不过是在番奉行所查旧账的小吏，竟能做到这一步，真是个不可思议的男人。”

    藤波友卫猛地转过头来，嘲讽道：“他有杂工、杂役；我有同心、加役，再加上巡查、密探、无足同心、谍者和探子，一共有五百二十人。我藤波还没完蛋！……”

    “嗯……那么，后天清早之前，你一定能将案情查明吗？”

    “一定，我定会将此事办妥。”

    “如果……食言了呢？”

    藤波友卫傲慢地回看了甲斐守一眼，道：“那我藤波就以死谢罪。”

    降霜的早晨

    清晨天气寒冷，好不容易等到朝阳升天。桃町心法寺原上，结了一层白霜。

    心法寺靠近水田町地界，寺院围墙边，散落着三顶被人砸得稀烂的天鹅绒卷网代黑的轿子。卷帘被扯碎了，轿底上也戳出了大洞，轿棒折成两截，几乎面目全非，破坏得十分彻底。

    藤波友卫接到巡查的消息，带着一个探子踏着白霜，上气不接下气地赶到寺内一看，一个松垮垮地单穿着一件黑羽二重袷褂的男人，正在背对着他们两个人，蹲在那儿顶破轿子前。

    藤波友卫略吃一惊，停下脚步定睛一看，那不是别人，正是那北町奉行所负责翻查旧案的小吏，人称“颚十郎”的仙波阿古十郎。

    阿古十郎将长脸凑到轿子边上，好像在闻气味，须臾徐徐站起，两手背到身后，怔怔地仰望天空，似乎是在看天气。

    藤波友卫登时沉下脸来，他快步走到颚十郎身边，刻意毕恭毕敬地说道：“哟，仙波先生，你在看什么呢？莫非有鹰飞来了？”

    颚十郎含糊地“啊”了一声，算是应答，扭头对着藤波，一脸若无其事地应道：“您可真早呀。”他摸了摸那冬瓜般肥硕的下巴，继续说道，“鹰倒是没有见着。其实我刚刚望着天，正在想天气真好，好像能从天上下轿子似的。您看，这坏得多彻底，简直是稀巴烂。若不是从天上掉下来摔的，怎么可能坏成这样？……这么想来，侍女们果然是遭了神隐。十三个绝色佳人被鸦天狗掠走，抓到御岳山去了，想必正听天狗们的甜言蜜语，听得耳根子起茧了吧。”颚十郎一开口，便似那油纸着了火星似的，停不住嘴，边说着边蹲下身去，拾起一根鸟尾的羽毛，拿到藤波面前，“您瞧，我说得没错吧。这就是证据，天狗的羽毛都掉在这里了。”

    藤波友卫额头上青筋乍现，咬牙切齿地道：“仙波先生，你还是老样子，爱打马虎眼。这是五位鹭身上掉的羽毛，你看那像天狗的羽毛吗？”

    颚十郎收回羽毛，左看右看，搔搔头道：“哎呀，闹大笑话了。这根羽毛确实没有天狗羽毛的气派。话说回来，我觉得这次的事件，只可能是神隐。您想，如此乱砸一气，动静一定不小，照理这一带的草，该被踩得东倒西歪才是，可事实上却不见一点痕迹。虽然能多少分辨出一些足迹，可这草叶屹立不倒，又是什么鬼道？”

    藤波友卫的表情十分谨慎，一双细长眼睛紧紧盯着颚十郎，上下打量着说道：“仙波先生，你快别假装不知了。这草再怎么被胡乱蹄踏，经过一夜的霜打，第二天草叶照样笔直挺立。这点小事，你不会不知道吧。无聊的玩笑话，就说到这里，你让开，让我瞧一瞧吧。你若认定是神隐，那也用不着在这里找，不如直接去御岳山，把那大天