公主大人

    “怎么怎么？你们是食客、要饭的、吃白食的，还是新店开张，来喝祝贺的喜酒的？……这店面气派得很，你俩看呆啦？好啦好啦，快进来，站在那儿都不透风啦。”

    自打撩开了布门帘，店里坐着的杂工模样的醉汉，便一直喋喋不休。老板打断醉汉的话，做作地搓着手道：“欢迎光临！……我看两位客官都是轿夫，感谢两位光顾我家新店，来喝贺酒。贺酒是滩五乡的都菊名酒，我们直接从产地进货，货品备得很足，还请两位今后，也要多多关照我家的生意呀。”

    那老板一串寒暄好似念经，最后还带了一个升调。此人发型确实是商人式样，可怎么看都不像酒馆老板。他皮肤黝黑，泛着油光，生着一张饱经风沙的轿夫的脸，怪不得这家店，要取名字叫作“笼屋”了。

    “听说神田柳原、和泉桥边的柳森稻荷有新店开张，咱去凑个热闹吧。店家庆贺开业，说不定有不要钱的祝贺的酒喝哩。就算没有祝贺酒，起码也能送咱条手巾。正巧手巾破了，正愁没有新的换呢。”颚十郎得意地鼓噪着，“要说昨天新开张的‘多贺罗’可真豪爽，贺酒给了五合，最后来一句打扰了，送上一个印着大黑天的黄棉布钱袋。果然喝酒一定得去新店呀！……”

    两人这一天，也去寻找新开业的酒馆。

    其中一人原本是江户第一名捕，大名仙波阿古十郎。他改行做了轿夫，名字缩略为阿古长。

    他的搭档是从九州过来的浪人武士雷土土吕进，这名字简直像是日下开山的相扑力士，想来应是个处世的假名。他的名字也缩减不少，略称为土土助。

    这对轿夫到处寻着新开张的酒馆揩油，可见生意做得并不红火。

    他们抬轿已经快半年了，生意却一点不见起色，这正所谓是因果报应。那位阿古十郎的长相，看官想必都已经知道，他的脸生得好像丰臣秀吉的簇生葫芦马标。而雷土土律进则人高马大，面容魁伟，眼如铜铃，是个光头络腮胡。两位轿夫长得这副德行，哪有客人还敢上门呢。

    阿古长原本是江户第一名捕，现在却落得要去新开张的酒馆蹭酒喝，实乃迫不得已。

    那老板长得尖嘴猴腮，探出头来问道：“下酒菜要什么好？有鲣鱼大寿司、沙丁鱼、煮芋头、豆腐、油炸豆腐、章鱼和鲱鱼，还有厚切旗鱼块。”

    他拿围裙擦了擦手，动作倒是挺利落，却并不熟练。擦手时身体一直晃悠，略显邋遢地舔了舔上嘴唇，继续说道：“方才说的那些，不论哪个菜，都能免费送您一盘。还请千万别客气，嘿嘿。”

    土土助挠挠脑袋道：“哟，太叫人不好意思了。”

    一个上了岁数的杂工道：“这人是我朋友，我来给你介绍。老板名叫六平，不久之前，还在藤堂大人家做轿夫，我们是同住一个屋的弟兄。这家伙在上州有个舅舅，说是突然去世了，这倒也没什么，却给他留下一笔金额不小的遗产。所以他不干轿夫，买下这间铺子，装修一番开起居酒屋。今天新店开张，我们这些弟兄们，特意上门来喝贺酒，给店家讨个好彩头。伙计啊，不瞒您说，其实今天这家店，我们五个人包场啦。不论是大名也好、老爷也罢，抑或是和尚、武士和浪人，就算他们来这里，跪着求我们打赏一杯酒，我们也肯定不理不睬，直接轰走。这倒不是要卖你们的人情，只是看你俩这身行头，像是我们的同行，特意上门来庆贺新店开业。有句古话说得好，同业相怜，说的就是这个道理。我说兄弟，就是这么个理，您俩也别缩在那儿，往这边坐吧！”

    “大哥说得对，来来来，到这边坐！……”

    五个杂工轿夫围坐在簇新的榉木饭桌边，上面码放着三十个酒瓶，还有大碗小碟，放得满满当当，正喝得尽兴。

    阿古长赔着笑脸道：“我说