府中

    “对不住！……这样实在太客气了，我可承受不起啊！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”

    “烦死了，让你闭嘴，给我乖乖地上轿。”

    坐在轿子中的，是不久之前还在仙波阿古十郎的手下，做跟班的神田锅町捕头——干瘦松五郎。

    那个抬轿子的家伙，前阵子还被誉为江户第一名捕——他将仙波阿古十郎的大名，缩略为阿古长的小号。一同抬轿的搭档，是九州出身的浪人武士——雷土土吕进，略称土土助。

    先不说土土助，对瘦松五郎而言，颚十郎本来可算是他的头目。这仙波阿古十郎曾在捕犯御前对决中获胜，机智过人，被人尊称为师父、先生。

    也不知阿古十郎是否有意，断绝与自己进行往来，可是，瘦松五郎却从来没有这样想过，他总觉得，只要自己亲自去登门拜访，扯一扯阿古十郎的衣袖，他便一定会再次出手，帮助自己破案。

    原本应该是自己扛着轿棒，背师父走才对，可是，现在却是师父抬轿子，自己在轿中晃荡膝盖，瘦松五郎的尴尬不安，乃是理所当然的。再者，这次不是瘦松想乘轿，他是不情不愿地被塞了进去。

    五月五日，府中的六所明神大社举办暗暗祭，瘦松需要在大国魂神的御灵迁活动进行之前赶到府中。他去到甲州街道，等轿子的地方，正打算挑个脚力好的轿夫，碰巧撞见了颚十郎。

    “哟，这不是瘦松嘛。看你准备出行，这是要去哪儿呀？”

    自之前正月的“狸猫合战”以来，两人已经有近半年没有见过面了，瘦松也挺想念阿古十郎，便走去他身边，靠在他身上道：“哟，仙波先生，没想到在这里遇到了。阿古十郎，别来无恙啊？”

    人称“颚十郎”的仙波阿古十郎，伸出有名的冬瓜下巴，道：“寒暄就免了吧，你到底这要去哪儿呀？”

    “我去府中办急事，必须得在傍晚前赶到，得走快轿，正在找合眼的轿子呢。”

    “哦，那正好！……”阿古十郎得意地笑了。

    “哎？您说正好是什么意思？”

    “我的轿子正好没人坐，你上来吧。”

    “开、开玩笑吧！……”松五郎哪敢去坐颚十郎抬的轿子。

    “你也犯不着这么吃惊啊。最近五、六天，我们一点生意都没有，正发愁呢。你来得太巧了，快上来吧。”

    “不行不行，这可使不得。”瘦松一边说着，一边瞅了一眼阿古长的轿子，那顶轿子实在太破了。

    那轿子就像是在吉原的堤岸上，突然遭人袭击，然后掉进泥沟里，泡了三年零三个月似的，破败不堪。

    轿子帘不见了踪影，靠背也开了裂口，轿底快要穿了，拿了块粗木板用钉子钉上。坐在这样的轿子里，颠上七里路，没命的准得是自己。

    瘦松慌了神，惊惶推辞道：“哇，这可不行，您这轿子也太……”

    土土助像花和尚鲁智深似的怒目圆瞪，挽起袖子对阿古长道：“这人可真不识相呀。老领导为生计发愁，求他坐轿子，他竟然推脱嘲笑。对这样不讲人情的人，要不咱打断他的腿，硬塞进轿子里吧？我来帮你。”

    瘦松赶忙作揖道：“我坐，这轿子我坐。我坐便是了，劳烦您载我一程，可别再摆出那么吓人的表情了。”他连滚带爬地摸到轿子边上，继续说道，“哎哟喂，我怎么就这么倒霉呢。那对不住了，劳烦两位走一趟吧。”

    松五郎正要解开草鞋的鞋带，阿古十郎却挡在轿子前面道：“你等一等，坐轿没问题，不过我们没法现在立刻跑。其实我俩从昨天起，就啥都没有吃了，这样可抬不了轿子。总之先让我俩吃口饭吧。”

    “这话又惊人了……饭钱也要我来付吗？”