陈秀唐问：“钟书记，你……你这是怎么了？是不是哪里不舒服?”

    钟明仁笑了笑，勉强挺直身子，打起精神：“没什么，没什么，老毛病了。”

    一路说着，便到了二道梁子村里。许多灰头土脸的大人孩子围了过来，跟前跟后地看着他们发呆。这些大人孩子个个衣衫褴褛，目光呆滞，没有哪双眼睛透出对官员们的敬畏来。陈秀唐向钟明仁解释说，村里没有电，乡亲们都看不上电视，国家主席来了他们也未必认识。李东方被这些人看得直发毛，便想，老天爷，这十八万贫困人口全迁到他峡江地界上可怎么办啊？！

    钟明仁好像没这种担心，情绪倒还好，在乡亲们麻木目光的注视下，四处看着，时不时地冲着人多的地方挥挥手，一副成熟政治家的派头。

    在村北头一排蓄水的水窖旁，钟明仁驻脚停住了，指着其中的一个水窖，问身边的陈秀唐：“秀唐同志，这个，是粮窖还是菜窖呀？”

    陈秀唐汇报说：“哦，大老板，这既不是粮窖，也不是菜窖，是水窖。家家都有一个，冬天的冰雪蓄起来，人畜要喝一年哩。”

    钟明仁皱起了眉头：“若是哪个冬天降雪量少，或者不降雪，又怎么办呢？”

    陈秀唐道：“那我们就从秀山城里派油罐车、消防车一个村一个村送水。大老板，这还闹出过笑话哩：连这里的毛驴都认识我们的油罐车，渴急了，能追着油罐车跑上好几里地！村上谁家的毛驴要丢了，乡亲们就说：追油车去了！”

    随行的大小官员们轰然笑开了，李东方也禁不住笑出了声。

    钟明仁却笑不出来，一声叹息，摇摇头，又步履沉重地向前走。

    这时，一个穿军大衣的中年人凑到了李东方面前：“同志，你们是哪来的？”

    李东方注意到，中年人的军大衣并不怎么破旧，却肮脏不堪，袖子和前襟犹如老式理发店的磨刀布，大衣里的棉絮也掏空了。李东方没回答中年人的问话，反问中年人道：“老乡啊，你身上这军大衣是救济来的吧？”

    中年人点点头：“是去年秋天救济的，每家都发了一件，过冬嘛！”

    李东方说：“军大衣里的棉花呢？过了冬，肯定换酒喝了吧？”

    中年人有些不好意思地笑了：“两斤多新棉花才换了一瓶高粱烧，上当了，前头老刘家换了两瓶，哎，同志，你们这帮人到底是从哪来的？是不是来了解情况，给我们发救济的？”

    李东方摆摆手，追着钟明仁向前走：“别问了，我们不是来发救济的！”

    中年人有些意外：“哎，同志，你别瞒我呀！我们这里可是国家级贫困地区，每年春上都要发救济的，连联合国的人都来看过！我们穷得连吃饭的筷子都没有！”

    李东方哼了一声，讥讽说：“那就用手抓嘛，你们这里是西川古王国的发迹地嘛，历史上就有抓饭吃的传统，这情况我知道！”

    追上钟明仁，到得一间破窑洞，比抓饭还严重的情形竟然看到了：这家老乡正在吃饭，四个光屁股的孩子像小猪似的扒在土炕沿上喝着黑乎乎的糊糊。不但没筷子，连碗也没有，土炕沿上做了一道食槽，天长日久，食槽变得又黑又亮，像上了一层釉。孩子们当着众人的面，食欲丝毫不受影响，吃得欢快，“咂咂”有声，吃完后，小脑袋一阵乱动，把食槽里的残汁也舔得一干二净。

    让李东方想不到的是，四个孩子竟都很健康，一个个肉嘟嘟的。

    李东方话里有话地对陈秀唐说：“秀唐同志呀，你们这里的贫困和人家非洲的贫困不太一样嘛，很有点中国特色哩！穷虽穷，个个喝得脸通红，连军大衣里的棉花都能掏出来换酒喝！这几个孩子也不错嘛，身上无衣，肚里有油呀！”

    陈秀唐还没反应过来，钟