王步凡自己心中很清楚，他从来没见过李鼎和高秀的字，他弄不明白父亲的话到底是真是假，他最怕的就是父亲老糊涂说了昏话。

    王明道则显得很有城府地说：“这就叫人有远虑无近忧啊！其实咱家的宝贝不只是这两幅字。你曾祖父虽然当过两任知县，却只留下一堆书和一幅郑板桥的《风竹图》。我在民教馆供职时曾去拜会过李鼎和高秀，并向他们每人索要了一幅字。另外我跟你提到的那个湖南尤可敬，他回湖南时，因战乱曾把一个皮箱留在咱家，让我替他保管。

    “日本鬼子来时我怕东西失窃，就把皮箱藏在后院的那口井下。日本鬼子投降后，我把皮箱从井下取上来，箱子已经腐烂了，我打开箱子一看，里边用油布包着十根金条，一匹唐三彩马和一幅唐伯虎的山水画，另外还有一幅于右任的字。因为这些东西是民教馆库房管理员尤可敬的，或者说是民教馆的财产，我必须好好保存。乘着一个风雨交加的夜晚，在这临街房的墙上我挖了许多洞，连同其他字画分开藏在墙洞里边，然后又用泥巴将墙壁粉刷一遍，外人根本看不出一点儿痕迹。后来经历了无数次政治运动，但这些东西至今仍安然无恙。这件事我连你母亲也没说过，怕她经不起造反派的恐吓把这些东西交出去。

    “五八年我被划成历史反革命那阵子天天被批斗，有时让我跪在板凳上手举着砖头交代问题，也没敢说出这些事。那时我豁出去了，心想真要是被枪毙了，将来一旦拆房子时这些东西也会重见天日的，不管是回归国家或者留给子孙，总比毁坏强。

    “今天小乐买了那么多东西，应该是一份厚重的礼品，但米达文似乎并不动心，唯独对李鼎和高秀的字动心。我听老百姓口中流传着这样的谚语：五万块钱当乡长，十万块钱当局长，五十万块钱当县长。咱们仅仅送了点烟酒显然分量是轻了些。在我看来，不敢说米达文是个贪官，起码他不是个清官。你将来如果有高升的那一天，要想不翻船，就千万不能贪污，要向你曾祖父学习。他虽然身处清末那样的污泥浊水之中，但他出污泥而不染，当了两任知县，两袖清风。现在社会风气到了这一步，不送礼办不成事，咱们也不能世人皆醉我独醒，那样反而会害了自己。别人送礼是公款，是民脂民膏，而我们送的是祖传之物，虽然也是行贿，但我们问心无愧。再说书画这些东西自古就是馈赠之物，我认为也够不上什么大错。将来在最需要的时候，你把这些字画送出去，铺平仕途，或许会有个好的前程。

    “虽然这些东西有些是湖南那个尤可敬的，但他长我十岁，这么多年过去了，假如他还活着的话，早该来取了，不会至今仍无音信。看来他十有八九是不在人世了。常言说久占成业，这些东西现在已经是咱的家业了。”

    王步凡听了父亲的这番话，心跳加快，且惊且喜。他真没想到父亲这么多年一贫如洗，辛苦劳作，养育他的八个子女，背都累弯了。谁又曾想到他会这么富有，简直就是一个百万富翁。在当今这个世道，这些书画作品一旦出手，几百万早到手了，他再也不会这般清贫。看来能够耐住寂寞和清贫必然是世间最高尚的人，父亲就是这样的高人。更让他敬佩的是老人家很少走出小山村，仅凭天天听那个破收音机，什么人情世故、官场动态都懂。

    王步凡正在想心事，王明道拿来一把镢头，向王步凡指了指位置，让他把墙上的泥土挖掉。然后取下一块砖，从一个墙洞里取出两幅书法作品。他紧张得像捧着极易摔碎的宝贝，双手颤抖着打开两幅因年久纸质已经发黄而没有装裱的字，一幅是李鼎写的行草。字迹隽秀，运笔流畅，兼有柳欧之风。一幅是高秀写的正楷颜体。高秀的字大气磅礴，肥瘦相间。

    王明道嘱咐王步凡把李鼎的字先给米达文送去，并且很懂人情世故地交代王步凡，如果米达文三五年内不调走，那时