“你快看看那孩子，发起烧来了，浑身烫得跟火炭似的。”

    陈天伦赶紧跑进屋，父亲正用一条湿毛巾给孩子敷着额头。女孩儿紧紧地闭着眼睛，大口大口地喘着粗气，小脸蛋儿烧得通红，鲜嫩的嘴唇都干裂了。

    陈日修对儿子说：“你快赶着车把北大街的小孩儿张请来。”

    小孩儿张是张医生，以看儿科著称，所以码头上的人都称他为小孩儿张。

    陈天伦说：“车已经卸了，再说把小孩儿张请来再给她看病耽误时间，我还是背着她直接到小孩儿张家里去吧。”

    陈母一听，立刻赞成儿子的主意，催促着说：“对对对，你快背着她去吧，千万别耽误了。”

    说着，母亲七手八脚把女孩儿包裹好，抱起来放在陈天伦的肩上。

    陈天伦背着女孩儿出了家门，大步流星地朝北大街走去。

    陈天伦进门的时候是傍晚，这么一折腾天就完全黑了下来。没有月亮，街灯又零零落落，陈天伦深一脚浅一脚地朝前走着。心急腿急，不一会儿头上便冒了汗。

    从陈天伦对面深一脚浅一脚走来的是甘戎。两个人都步履匆匆，又是黑灯瞎火，几乎谁也没有注意谁。就在擦肩而过的时候，甘戎突然问：“大哥，唐大姑在哪儿？”

    陈天伦一愣，随口说：“啊……我没看见。”

    甘戎也不■嗦，既然人家不知道她就继续朝前走去了。

    甘戎的这句话却惊醒了昏睡中的兰儿，她使劲拨浪着脑袋，抖开了裹在她头上的衣服，冲着甘戎喊了起来：“甘戎姐姐……甘戎姐姐……”

    这声音太微弱了，甘戎早已经走远了。

    陈天伦听着女孩儿的呼叫，更加紧张了。这是他第一次听到女孩儿的嘴里发出声音来，他扭着头急切地问：“小妹妹，你在说什么？”

    兰儿还在用嘶哑的声音呼叫着：“甘戎姐姐，甘戎姐姐……”

    陈天伦知道女孩儿烧得很厉害，已经说起了胡话。他加快脚步，朝北大街的方向走去。

    就在甘戎奔波在通州大街上失魂落魄地寻找兰儿的时候，铁麟又来到了通州衙门。

    才一天多的时间，铁麟被折腾得失去了形骸。他脸黄了，发辫乱了，嘴角裂了，眼睛里布满了血丝。

    夏雨轩吩咐下人在花厅里准备了几个菜，打开一坛花雕酒，给铁麟倒了个满杯。

    铁麟怕夏雨轩误会他是来催促寻找兰儿的，那样的话好像夏雨轩没有尽力似的。因此往酒桌上一坐，便抢先说：“有件事我得请你帮助我拿拿主意。”

    夏雨轩忙问：“什么事？”

    于是铁麟便把金简和许良年到他那儿去的事情说了一遍，还拿出了那大红请柬。他说：“那‘小包米’我收下了，我知道他们这是在试探我，我也不能让他们觉得我烟火不进是不是？那样反而把他们吓跑了，就会对我封锁更严。”

    夏雨轩说：“大人圣明，他们的确在用这‘小包米’投石问路。无所谓，就算这米再好，也值不得一吊钱。大清律上还没有把一斤米算作贪污受贿的，所以这米呢，您尽管吃就是了。”

    铁麟问：“那饭局呢？”

    夏雨轩说：“饭局您万万不可去。”

    铁麟问：“为什么？大清律上不是也没有把吃顿饭算作贪污受贿吗？”

    夏雨轩说：“饭局的名堂太大了，以后我再慢慢跟您说吧。实话告诉您，这张请柬我也收到一份。”

    铁麟说：“这么说，你也不去了。”

    夏雨轩说：“不，我要去。”

    铁麟说：“你说饭局的名堂多，不让我去，你就不怕那些名堂？”

    夏雨轩说：“大人有所不知，他们用这‘小包米’向您投石问路，我呢，