太阳已经从西边的山上落了下去，只留下一抹余晖。杨正义坐在手扶拖拉机上，望着连绵起伏的群山，他的脑海中再次萦绕着维多利亚时代的诗人威廉的那句诗：“我是我命运的主人，我是我灵魂的船长。”杨正义大学刚毕业，此刻正和前来接他的乡政府干部姬迪丕一起赶往红星乡政府报到，他将在那里开始全新的人生。杨正义告诫自己，无论遇到多少艰难困苦，都不能轻易屈服、轻易放弃。

    从千洋县县城鞍江到红星乡政府的道路崎岖险峻，山道弯弯、九曲回肠。刚出县城，拖拉机就碰到了一个巨大的陡坡，足有一公里多长，拖拉机行驶的速度与人步行的速度没有任何两样。望着公路下面的深谷，杨正义不寒而栗。万一手扶拖拉机熄火，他们必将葬身这万丈深渊，到时候恐怕连尸首都很难找到。在爬完了陡坡之后，拖拉机很快就进入了下坡状态。对于这种手扶拖拉机来说，下坡比爬坡更加危险。由于惯性的作用，手扶拖拉机在下坡时更加难于控制。特别是有的司机为了节省柴油，下坡时习惯使用空挡，拖拉机犹如脱缰的野马，司机怎么也驾驭不住，最后的结果往往就是车毁人亡。?

    在经历了惊心动魄的一个多小时行程之后，杨正义和姬迪丕乘坐的手扶拖拉机在一个破旧的院子里停了下来。说是院子，其实就是两堵灰色的砖墙将房子与旁边的公路隔开来而已，乡政府就在这个简易的院子里，杨正义将从这里开始人生的新起点。?

    当杨正义赶到乡政府的时候，乡政府的干部们早已吃完了晚饭。由于一路颠簸，杨正义没有一点食欲，他在姬迪丕的引领下走进了一间简陋的屋子。房间四周布满了蜘蛛网，整个房间里弥漫着一股发霉的气息，这就是他今后住宿和办公的地方。在姬迪丕离开之后，杨正义着手收拾房间，直到晚上12点多钟，他才收拾停当，上床休息。?

    不知道是什么时间，杨正义被一阵急促的敲门声惊醒。他感到非常疑惑，这么晚了还有什么人来敲他的房门？犹豫片刻之后翻身下床，快速穿好衣服来到房门口。他抬头看了一眼窗户外面，天空一片漆黑，几乎伸手不见五指，这更增加了他的疑虑。杨正义随手操起一根木棍，警觉地问：“谁？”?

    房门外面迅速传来一个熟悉的声音：“是我，姬迪丕。”?

    杨正义悄悄放下木棍，随手拉亮电灯，打开了房门，姬迪丕随即就像风一样吹进了房子里。姬迪丕是杨正义到红星乡政府报到以来认识的第一个人，是省农学院毕业的大学生，目前专门负责红星乡的农技工作。杨正义皱了一下眉头，他不知道负责农技工作的姬迪丕深更半夜来找他干什么。?

    杨正义心有余悸地对姬迪丕说：“吓死人啦，有什么急事吗？”?

    姬迪丕并没有对杨正义作出解释，他看到杨正义已经穿好了衣服，于是催促道：“我们走！”?

    杨正义更加疑惑不解了，他看了一下手表，已经是深夜三点多钟，这么晚了，要去什么地方？要去干什么？尽管现在已经是新中国，没有了土匪，也不会有那种动辄抄家抓人的情况，但杨正义对姬迪丕的举动不能不保持着相当高的警惕。于是问道：“你什么都没有告诉我，我们到什么地方去？要去干什么？”?

    姬迪丕着急地回答：“抓紧走，到时候你自然就知道了！”?

    杨正义跟随姬迪丕来到屋外，在空旷的草坪上，他看到了陆续聚集在一起的人影。现场的气氛肃穆，没有私下的议论，更没有嬉戏和打闹。人员到齐之后，杨正义听到一个简短、威严的声音：“出发！”?

    人群迅速离开了乡政府的院子，向一个杨正义完全不知道的地方急速走去。一路上人们都没有说话，甚至没有人打手电，全部是摸黑行走。这个时候是南方的7月，还不是蛇最多的时候，若是蛇出没最多的季节