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    叶子荷的身体迅速垮了下去，好几天她都没吃一口东西了。

    李春江心如刀绞，望着妻子惨白的脸，心里真是既悔又恨，悔的是这段日子他没好好陪过妻子一天，把她孤独地丢在这，独自承受这巨大的痛苦和煎熬。恨的是那个女人，那个叫楚丹的女人。

    自那天起，叶子荷的情况便一日不如一日，精神也一天比一天垮，而且性情变得越发暴戾。

    叶子荷拒不接受化疗，无论怎么劝，都不肯再去受那份罪，仿佛已打定主意要离开这个世界。朵朵哭着求她，叶子荷紧闭眼睛，一任泪水如秋雨般落下，就是不肯听女儿劝，重新振作起精神，跟死神一搏。

    “爸爸，这可怎么办?”朵朵把希望寄托到父亲身上，可怜的孩子，她已这样问过李春江好几遍了。

    李春江不知该做何回答，下意识地将女儿搂紧，不停地抚摸她的头发，想给她一丝安慰。可是谁又给他安慰?最好的朋友郑源现在躲着他，桃子也是神神秘秘，半月没来医院了。

    “爸爸——”朵朵又唤了一声，李春江猛地醒过神，不顾一切地抱起叶子荷，往化疗室走。叶子荷无力的双臂做着一种挣扎，想阻挡住李春江的脚步。

    晚上九点，叶子荷终于能吃下一点东西了，护工玉兰熬了稀粥，小心翼翼地喂她。医生办公室里，主治大夫告诉李春江，病人情况很不好，要他做最坏的打算。

    李春江的心猛地一黑，险些栽倒。

    晚上十一点，叶子荷又有力气说话了，她把朵朵和护工玉兰支开，抓着李春江的手说：“春江，你就别费心思了，就让我安安静静走吧。”

    李春江的泪哗一下奔出来：“子荷，你要坚强，你一定要坚强……”

    叶子荷苦苦一笑：“春江，我还不坚强吗?只是这坚强，有什么用?”叶子荷怅叹一声，悲凉地说，“谁能阻挡住死神的脚步，春江，你不要太难过，朵朵大了，明年说啥也要让她去上，你……”叶子荷说不下去了，话哽在嗓子里，变成了呜咽。

    两个人的手紧紧握在一起，泪水淹没了一切。

    很久，叶子荷止住哭：“春江，能答应我件事吗?”

    “我答应，我什么都答应，子荷，只求你不要放弃，不要放弃好吗?”

    “春江，桃子跟郑源可能有什么事瞒着我，你一定要问问，无论他们遇到什么事，你都要帮他们，一定要帮他们，好吗?”叶子荷的泪再一次涌出来，这是为朋友流的，也是为她自己流的。她知道，自己没多少日子了。

    第二天晚上，李春江刚走进住院部，腿猛地被人抱住了。

    “救救我，李局长，救救我啊，他们要杀我——”哀号的是朱牤儿。

    朱牤儿这一次，几乎是从刀尖上奔下命的。

    两天前，朱牤儿悄悄从亲戚家摸出来，先在那个小村子边上装模作样走了一圈，确信没有跟踪他的人，才拦了一辆农用三轮，往朱王堡方向去。天黑时分，三轮车开进村子，朱牤儿远远瞅了一眼自己的家，没进，而是掉头朝北山那边走。山村的夜，极静，狗似乎熟悉朱牤儿的气息，也没怎么叫，月亮还没来得及出，夜色严严地覆盖着大地。

    朱牤儿沿着曲曲弯弯的山道走了大约二十分钟，突然脚下一窜，拐进一条深幽的小山谷。这山谷叫乌鸦谷，大炼钢铁时曾人山人海，到处燃着烈火，四乡八邻的山民都被集中到这建炉炼钢，红旗插满了山谷。后来遇上那场百年不遇的大饥荒，包括朱王堡在内的七个村子，二千多号人饿死在山野，一时饿殍遍野，尸首来不及埋，就抬进这沟，四野的乌鸦闻风而来，吃得两眼血红，飞都飞不动，整日蹲山梁上哇哇地叫，叫得人毛骨悚然。

    一进乌鸦谷，朱牤儿脚步快起来，山兔一样，噌