着，能不能完全相信对方的话，一边仔细观察着对方的神色。

    “嗯……现在我的妗子很希望您能帮忙，而且，是出于两个原因。”

    “两个原因的意思是……”

    “一个是她发现了如此重要的情况，应不应该保持沉默，是关乎良心的问题，就此希望能听一听先生的意见。这是原因之一。”

    “嗯、嗯，明白了。”金田一耕助重重地点了点头，“那原因之二呢？”

    “原因之二就是，我认为妗子感到自身也会有些危险。”

    “明白了，因为红叶女士发现那人还活着，所以，就担心对方会对自己不利，对吧？”

    “是的。妗子虽然觉得，自己没有做出任何，已经发现对方是谁了的反应，但是，说不定对方已经，意识到身份败露了……”江马容子面色苍白地说，“如果真是这样，妗子的处境的确相当危险，所以需要先生的保护。这大概是第二个原因吧。”

    “那么，江马女士，那个人……就是你妗子偶遇的那个人，是男的还是女的呢？”

    “不知道，先生。我的妗子不肯说。因为妗子担心，担心我知道得太多，会连累我。所以，她总是说那个人、那个人，就是不肯明说是男是女。”

    “原来如此！……”

    金田一耕助靠在安乐椅上，隔着矮矮的茶几，看着江马容子说：“但是，江马女士，你妗子为什么不报警呢？我觉得这样更简单可靠啊。”

    “这我也……”江马容子困惑地皱着眉头说，“妗子大概是不喜欢警察吧。她可能是想，就算将来无论如何都要报警，也要先跟您商量一下再说……”

    “原来如此。”金田一耕助表示理解地点了点头，对江马容子说道，“那么，她希望我怎么做呢？其实，我并不想在这里，插手什么麻烦的事情……”

    “是，我明白您的想法。”江冯容子很抱歉地说道，“妗子也很理解这一点。所以妗子说，能不能请您今天晚上，屈尊降贵地去她的别墅一趟，哪怕只是听她讲一讲情况也好。她就是这么说的……”

    “这样啊。”金田一耕助思考着，说道，“你刚才说，你妗子的别墅是在M髙原？”

    “是的。”江马容子点了点头。

    “她想让我今天晚上几点钟过去？”

    “八点可以吗？”

    等等力警官八点半就会到了，不过，如果跟酒店打声招呼，自然会有人接待他的。

    “请问，你妗子现在叫……”

    “她现在叫西田照子。”

    “冒昧地问一句，红叶女士今年多大了？”

    “虚岁正好五十岁。”江马容子笑着说，“不过，她看起来完全不像，也就是四十二、三岁的样子。”

    “她丈夫西田博士呢？”

    “战后就去世了。应该是昭和二十六年。战后生活刚刚平静下来，结果就突发脑溢血……”

    “这样啊……真是可惜……”金田一耕助低头慨叹一声，“请问他们有孩子吗？”

    “一个也没有。妗子的生活一直顺风顺水的，只有这点令人遗憾。”

    “他们很早以前，就在M高原有别墅了吗？”

    “是的。别墅应该是昭和十二年前后建成的……所以，房子看起来已经十分陈旧，门廊的柱子上，都是啄木鸟啄出的洞……”

    江马容子似乎放松了些，眼看着她绷紧的表情，就要松弛下来。但她马上又认真地催促道：“金田一先生，您意下如何呢？我这就要回去，给妗子回话……”

    一个妙龄女子娇声地恳求着，金田一耕助实在难以拒绝。而且，对事件本身，他也不是全无兴趣，便答应今晚八点，前去拜访红叶照子……

    据容子说，M